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PHOENIX — Mientras los aficionados llenan los estadios de Estados Unidos, Canadá y México durante la Copa Mundial de la FIFA 2026, Phoenix observa el torneo desde la banda.
En su momento, el Valle estuvo entre las ciudades candidatas para hospedar partidos, pero se retiró del proceso de selección después de que los líderes locales concluyeran que las exigencias financieras de la FIFA superaban los beneficios económicos proyectados.
“Representantes de los municipios locales, de la comunidad turística y de la Autoridad de Deportes y Turismo de Arizona (AZSTA, por sus siglas en inglés) dedicaron mucho tiempo a evaluar una posible candidatura para la Copa Mundial de la FIFA 2026, lo que incluyó asistir a una conferencia para posibles ciudades sede y completar numerosas etapas del proceso oficial de candidatura”, dijo Tom Sadler, presidente y director ejecutivo de la AZSTA, en un comunicado de prensa.
“En pocas palabras, el modelo de organización y el posible compromiso financiero no funcionaban para esta comunidad. El costo estimado de hospedar este evento podría haber sido mucho mayor que el de un Super Bowl, pero con un menor retorno para la industria turística del estado. Como comunidad, nunca dudamos de que podíamos cumplir con toda la logística, pero debemos actuar con responsabilidad fiscal al aspirar a organizar grandes eventos deportivos. Con lo que sabemos hoy, estamos convencidos de que los líderes del Valle tomaron la decisión correcta en 2017”.
El consultor de negocios deportivos Rob Yowell, quien ha trabajado durante más de tres décadas en la industria del deporte y asesoró a Phoenix en la organización de grandes eventos deportivos, dijo que la decisión se tomó después de una revisión exhaustiva de los requisitos de organización establecidos por la FIFA.
“Cuando se abrió el proceso de candidaturas, la FIFA entregó a todos una lista de exigencias y dejó claro qué gastos tendrían que asumir las ciudades sede, mientras que la FIFA conservaría una gran parte de los ingresos”, explicó Yowell.
Según Yowell, las ciudades anfitrionas habrían tenido que asumir los costos de mejoras en la infraestructura, la seguridad, el alojamiento para los funcionarios de la FIFA y la creación de un “estadio limpio”, un requisito que obliga a retirar o cubrir la publicidad y los patrocinios que entren en conflicto con los socios comerciales de la FIFA.
Las autoridades de Phoenix evaluaron la candidatura de la misma manera en que analizan otros grandes eventos deportivos que la ciudad ha organizado, como el Super Bowl, el Final Four del torneo masculino de la NCAA y la final nacional del College Football Playoff, comparando los costos proyectados con el impacto económico esperado.
“Al final, el compromiso financiero no compensaba los ingresos que se esperaban obtener”, dijo Yowell. “En pocas palabras, iba a costar más organizar el evento de lo que íbamos a ganar”.
Yowell señaló que muchas personas creen incorrectamente que Phoenix perdió la candidatura. En realidad, explicó, la ciudad decidió retirarse voluntariamente del proceso después de evaluar las exigencias financieras de la FIFA.
“Fuimos seleccionados”, afirmó Yowell. “Simplemente decidimos no continuar con el proceso”.
Aunque albergar la Copa del Mundo podría haber generado una importante proyección internacional y atraído turismo durante el caluroso verano de Arizona, Phoenix ha mantenido su estrategia de atraer eventos que se alineen con los objetivos de desarrollo a largo plazo de la región.
“Nuestro trabajo no es perseguir todos los eventos”, dijo Jay Parry, presidente y director ejecutivo de la Arizona Sports & Events Alliance. “Nuestro objetivo es atraer eventos que generen un valor duradero para Arizona”.
Parry señaló que el Valle se ha consolidado como uno de los principales destinos para grandes eventos deportivos al hospedar múltiples ediciones del Super Bowl, el Final Four del torneo masculino de la NCAA, la final nacional del College Football Playoff y, más recientemente, el Final Four del torneo femenino de la NCAA de 2026.
En lugar de medir el éxito por conseguir un solo evento, Parry explicó que Arizona ha centrado sus esfuerzos en construir una economía deportiva activa durante todo el año, que beneficie al turismo, a los negocios locales y a los residentes.
Yowell afirmó que esa estrategia refleja la realidad del proceso de selección de sedes de la FIFA. Mientras mercados más grandes como Los Ángeles, Dallas y Nueva York pueden absorber con mayor facilidad las exigencias financieras del organismo rector del fútbol mundial, Phoenix determinó que el retorno de la inversión no justificaba el costo.
Aun sin albergar partidos de la Copa del Mundo, tanto Yowell como Parry aseguraron que Phoenix mantiene una posición sólida para aspirar a futuros eventos deportivos de primer nivel que se ajusten a los objetivos económicos de largo plazo de la región.
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