WINDOW ROCK, Ariz. – Durante la competencia Miss Navajo Nation 2024-2025 de una semana de duración, las seis concursantes trabajaron arduamente para enfrentar todos los desafíos, y al mismo tiempo mostraron que cualquiera de ellas podría convertirse en la embajadora de la Nación Navajo.

El primer certamen se llevó a cabo en 1952, en ese entonces se utilizaba una competencia de aplausos para seleccionar a la ganadora. Sin embargo, a lo largo de sus 72 años de legado, el certamen ha incorporado otros elementos. En 1996 incorporaron la técnica para descuartizar una oveja y prepararla para un platillo tradicional. Dicha práctica se realiza el primer día del evento.

Según la Dra. Dolly Manson, quien ostentó el título de Miss Navajo de 1981 a 1982, la práctica de la preparación de la oveja era necesaria incorporarla al evento.

“En ese entonces, las damas tenían mucho conocimiento sobre la técnica de descuartizar y muchas habilidades como mujeres navajo que vivían allá afuera”, dijo Manson. “Así que no pensaron que era necesario, pero se enfocaban en el lado Bilagaána”.

“Bilagáana” es una palabra históricamente utilizada por los navajos para referirse a personas de piel blanca, de acuerdo con el portal Tony Hillerman de la biblioteca en línea de la Universidad de Nuevo México.

Manson enfatiza que ser Miss Navajo es una oportunidad para promover su cultura al mundo exterior. Mientras que la práctica de desmembrar una oveja puede no parecer una tarea común en un certamen, para los navajo, es una habilidad tradicional que se ha transmitido a través de generaciones.

La titular de Miss Navajo 2023-2024, Amy Reeves-Begaye, de 26 años, explicó que la oveja es parte esencial en su cultura ya que aparece en canciones e historias.

Parte de la tradición enseña que la oveja, al igual que la vida misma, tiene un propósito importante. Los navajo aprovechan cada parte de la oveja evitando el desperdicio.

Según un análisis de investigación realizado por la Universidad de Wisconsin Stevens Point, la oveja es parte importante de la tradición navajo ya que utilizan su carne para preparar platillos tradicionales como el mutton, que es un estofado. Además, utilizan la lana de la oveja para tejer textiles, mantas y ropa.

Las concursantes de Miss Navajo son aisladas del mundo exterior antes del certamen. Solo se les permite usar las herramientas traídas de casa y las habilidades aprendidas de sus madres, tías y abuelas. Se les da una hora para mostrar sus enseñanzas heredadas de sus madres sobre cómo matar y desmembrar correctamente una oveja.

Elegir mujeres en lugar de hombres para competir no es una coincidencia; las mujeres Diné (Navajo) son honradas de muchas maneras en la cultura navajo, siendo el título de Miss Navajo una de ellas.

La Dra. Manson habló de la importancia de este certamen.

“Al representar, o en la esencia de la Mujer de Concha Blanca, la Mujer Cambiante, quien fue como la primera mujer en ser líder, y eso era, entonces ser Miss Navajo era representar a esa mujer”.

En la nación navajo, las mujeres son vistas como la cabeza de la familia.

Erin Pablo-Toadlena, cuya madre ganó un antiguo título de Miss Navajo y también es madre de la concursante Kiana Omi Toadlena, habló de la importancia del papel de la mujer en la Nación Navajo.

“Es muy importante en nuestra cultura Diné, porque somos un matriarcado”, dijo Pablo-Toadlena. “Cuando nos presentamos, decimos primero el clan de nuestras madres, así que eso es un honor para ellas. Esta es otra forma de mostrar respeto a las mujeres en la cultura”.

Toadlena enfatizó la importancia de cómo las mujeres son vistas como la cabeza de la familia.

“Si no tenemos ese respaldo fuerte, nuestra familia siente que falla. Somos las que la sostenemos.”

El certamen enfrentó desafíos y tribulaciones. Las concursantes Kiana Toadlena y Quandinna Cheyanne Begaye resultaron heridas en la competencia de la descuartización de ovejas. Sin embargo, eso no impidió que mantuvieran un vínculo inquebrantable entre ellas.

“Para nosotras las concursantes, no lo vemos como una competencia, lo vemos como una hermandad”, explicó Naomi Benally.

En 2024, seis concursantes compitieron durante el certamen, mientras que el año anterior solo fueron dos, y en 1981, la Dra. Manson dijo que había 12 mujeres durante su tiempo que compitieron por el título de Miss Navajo.

Las concursantes y las antiguas ganadoras del título esperan que la tradición del certamen de Miss Navajo Nation continúe, ya que es un puente para mantener vivas las lenguas, historias, canciones y otras tradiciones que son importantes para la nación navajo.

Ranisha Begay, resultó la ganadora del certamen Miss Navajo 2024. Begay aseguró que este certamen es un ejemplo de continuar con las tradiciones de la Nación Navajo.

“Hemos perdido muchas ceremonias, oraciones y todo lo que tenemos que hacer es continuar manteniendo lo que nos queda para nuestra juventud y también es importante que los padres y los ancianos compartan eso con los niños”.