ALBUQUERQUE – Deborah Vigil no usó su equipo un día a mediados de julio. Como socorrista de seguridad comunitaria en Albuquerque, se le permite trabajar vestida de civil.
A veces su trabajo es más fácil cuando es evidente que no es policía. En cambio, Vigil usó una camiseta que decía “Dog Mom”, que encajaba naturalmente con el desinfectante de manos Snoopy sujeto a su bolso y el cordón con huellas de patas alrededor de su cuello.
Vigil y su pareja, Chris Blystone, son amantes de los perros, una pasión en la que a veces se apoyan en el trabajo.
“Con la población sin hogar, a veces los animales son todo lo que tienen”, dijo Blystone. Los socios pueden hablar sobre sus mascotas para establecer una relación rápida con los clientes, quienes a menudo están en crisis.
Deborah Vigil, socorrista de Seguridad Comunitaria de Albuquerque, espera una llamada de despacho. La agencia, creada por el alcalde de la ciudad en 2020, es el elemento más nuevo del Programa de Intervención de Violencia del Departamento de Policía de Albuquerque. (Foto de Kate Heston/Noticias21)
Ambos trabajan para Albuquerque Community Safety (Seguridad Comunitaria de Albuquerque), un nuevo departamento al que el alcalde Tim Keller se refiere como una tercera rama del sistema de seguridad pública de la ciudad. Su personal de auxilio no arresta a la gente. En cambio, ofrecen acceso a recursos tales como atención de salud mental, vivienda, o transporte por la ciudad.
“La diferencia es que no vamos a presentarnos y quitarles ninguno de sus derechos”, dijo Blystone.
Keller, quien asumió el cargo en 2017, tomó “medidas audaces” para trabajar hacia una reforma duradera, según el sitio web de la ciudad. Además del departamento de seguridad comunitaria, Keller lanzó una iniciativa contra el crimen y creó un nuevo puesto: superintendente de reforma policial.
Algunos de los esfuerzos de reforma en Albuquerque han tardado años en dar sus frutos, con el asesinato de George Floyd en 2020 por la policía de Minneapolis que sirvió como catalizador para hacer las cosas, y hacerlas más rápido.
Es una historia conocida. En todo el país, los organizadores comunitarios, los grupos sin fines de lucro, y los funcionarios electos han exigido la reforma policial una y otra vez, con un éxito irregular.
“Ya hemos visto esto”, dijo Henderson.
Esta vez, sin embargo, los estadounidenses ajenos a la política y el activismo exigen una reforma policial.
En una encuesta por Internet de Gallup realizada en mayo a más de 12,000 adultos estadounidenses, casi el 40% de los encuestados apoyó mejoras pequeñas en la vigilancia policial y la mitad favoreció una reforma policial grande; respuestas que se han mantenido bastante constantes desde las protestas nacionales en 2020 contra los abusos policiales.
A pesar de ese aparente apoyo público, no se ha producido una reforma policial integral y duradera a escala nacional. La Ley George Floyd de Justicia Policial de 2021 no pasó por el Senado. La eventual orden ejecutiva del presidente Biden que abordaba la reforma policial carecía del tipo de revisión integral que el Congreso podría haber autorizado.
A nivel estatal, cuando las reformas policiales logran pasar por las legislaturas, a menudo son fragmentarias, eliminando una sola política o patrón de mala conducta. Y sin la orientación estatal, algunos departamentos de policía individuales y ciudades de todo el país, como Albuquerque, están dando sus propios pasos hacia la reforma policial.
Es lo que el profesor de derecho de la Universidad de Minnesota, David Schultz, llama “reforma en los bordes”.
“Nos estamos perdiendo los problemas institucionales más grandes sobre los departamentos de policía, o los problemas sociales más grandes que existen”, dijo Schultz. “Gran parte de la reforma ha pasado esto por alto y realmente parece estar más micro enfocada en este momento”.
Quienes estudian la reforma policial están de acuerdo en que reformar un sistema policial de siglos de antigüedad con un historial de brutalidad y corrupción requerirá soluciones innovadoras y holísticas, junto con el apoyo del público, los funcionarios electos, y las fuerzas del orden.
Otros argumentan que los esfuerzos de reforma no son suficientes y que todo el sistema debería ser abolido o desfinanciado.
Aún así, tanto los expertos como los activistas están de acuerdo en que un cambio duradero llevará tiempo y, a veces, el progreso no es una línea recta, especialmente cuando aumenta la delincuencia.
“El péndulo oscila entre la equidad, la justicia, lo justo y el control social, el castigo estricto y la pena de muerte”, dijo Henderson. “El péndulo hace esto, y cuando llega tan lejos en una dirección, comienza a retroceder en la otra dirección”.
Ese cambio, dijo, es un ciclo de 20 a 25 años.
