LAS VEGAS – A medida que la oscuridad se tragaba el cielo de Las Vegas, el resplandor de neón del Strip no hacía más que crecer. El bullicio de la vida nocturna de la ciudad comenzó a tomar una forma evidente.
Las multitudes se reunieron afuera para ver la línea de luces deslumbrantes a lo largo de la carretera, ver el espectáculo acuático de un cuarto de hora en las Fuentes del Bellagio, tomar fotos, posar con las coristas del Strip de Las Vegas y recorrer la calle hasta algunos de los bares y clubes nocturnos.
Muchos no harían el viaje sin ir a las tragamonedas en un casino al menos una vez.
Sin embargo, ese sonido de la palanca de la máquina tragamonedas girando y el clic de los carretes a medida que giran son un sonido demasiado familiar para algunos residentes.
A solo 20 minutos al noreste del llamativo Strip de Las Vegas, las luces se apagan y se convierten en nada más que un horizonte, solo visible entre edificios de estuco de uno y dos pisos, cada uno con puertas de seguridad sobre sus ventanas y conectados a aceras astilladas.
En un soleado estacionamiento, una decena de personas estacionaron sus autos y camionetas cerca del letrero que decía “Alcohólicos Anónimos” y “Jugadores Anónimos” antes de entrar a este último.
En el interior, dos filas de sillas llenaban la sala, todas frente a un podio y un escritorio cubierto con folletos en español e información de apoyo para problemas con el juego.
Estas personas apenas se conocían entre sí, pero todas tenían al menos dos cosas en común: hablaban español y luchaban contra el juego compulsivo.
Un hombre con gafas de sol oscuras se sentó en una de esas sillas. Los lentes negros combinaban con su cabello oscuro, con una buena cantidad de canas, y la camisa que usaba con un par de pantalones rojos brillantes en contraste.
Dijo que su adicción al juego comenzó cuando se mudó a Las Vegas y comenzó a visitar sus casinos poco después. Cronkite Noticias acordó reservar las identidades de los asistentes para este reportaje.
“Empecé apostando pequeñas cantidades de dinero. Veinte dólares aquí y allá, a veces ganando un poco, a veces 40 y 50 dólares de la máquina, y lo sacaba y empezaba a sentirme muy feliz”, dijo. “Dos o tres días después volví a jugar y perdí mi dinero. Con el tiempo, no pude parar. Había puesto todo lo que tenía en mi billetera en las máquinas. Era adicto, lo admito, y no podía parar”.
Una mujer con una camisa roja que decía “Las actitudes positivas hacen que los tiempos sean buenos” se enrolló las mangas sobre los antebrazos y apoyó las manos en su regazo.
Dijo que perdió relaciones y su casa debido a su adicción al juego. Ambos asistentes coincidieron en que era difícil darse cuenta de que habían iniciado un efecto de bola de nieve.
“Nunca decimos cuánto perdemos; Contamos las victorias, pero no las derrotas”. “Poco a poco estamos entrando en la adicción y esto se está autodestruyendo. Perdemos personas, familias, casas, pérdidas y trabajamos solo para apoyar nuestra adicción”.
Aparte de este grupo, que ofrece a los miembros de habla hispana la oportunidad de asistir cuando estén disponibles, la ayuda para la adicción al juego para la población minoritaria más grande de Nevada es escasa, y las reuniones grupales no son un sustituto de la terapia o la atención clínica.
“Tenemos a Jugadores Anónimos disponibles al menos una reunión todos los días en español, pero no es lo mismo que un tratamiento profesional, y las personas que necesitan ese nivel más alto de atención, les va a ser un poco difícil encontrar esos recursos”, dijo William “Ted” Hartwell, director de narración y desarrollo del Consejo de Nevada sobre Problemas con el Juego.
El trastorno del juego es el impulso incontrolable de seguir jugando o apostando a pesar del costo que tiene en la vida de una persona.
Si bien los juegos de casino son legales en 43 estados, Nevada tiene máquinas de juego electrónico dentro de tiendas minoristas y de conveniencia, lo que significa que todos en Las Vegas tienen una máquina a poca distancia en automóvil.
El trastorno del juego contribuye a una alta tasa de suicidio entre las personas que lo padecen. El suicidio relacionado con el juego en Nevada es aproximadamente nueve veces mayor que el promedio nacional y estos casos tienen patrones distintos en comparación con otros suicidios, como el consumo de alcohol, problemas financieros, relaciones familiares y problemas relacionados con el trabajo.
Sin embargo, la verdadera carga para la salud pública del juego compulsivo sigue estando subestimada, según los investigadores.
Las personas desarrollan problemas de juego por una variedad de razones. Algunos ven el juego como una forma de lidiar con el estrés y ganar dinero rápido, mientras que las creencias culturales dan forma a la forma en que las personas perciben la suerte, dijo Alan Feldman, director de iniciativas estratégicas del Instituto Internacional de Juegos de Azar de la Universidad de Nevada en Las Vegas y presidente del Comité Asesor sobre Problemas con el Juego.
“Los impactos positivos más grandes se relacionan con la emoción, la diversión, la emoción y la capacidad de socializar”, dijo Feldman. Sin embargo, sin un “equilibrio saludable”, las “desventajas son bastante claras”.
La sensación de ganar es similar a las sensaciones relacionadas con las drogas, pero no está garantizado cada vez que uno juega, según el Dr. Rory Reid, director clínico del Centro de Tratamiento de la Adicción al Juego en Las Vegas.
Reid también describió el trastorno como “oculto” en comparación con los cambios físicos obvios que acompañan a muchos trastornos por uso de sustancias, como la pérdida de peso, la erupción cutánea o la falta de dientes. “(Las personas) no se dan cuenta de que todas esas partes del cerebro están operando y funcionando en una persona con un problema de juego exactamente de la misma manera que están funcionando con alguien con un trastorno por uso de sustancias”, dijo Reid.
El camino hacia la recuperación funciona paso a paso y no todos a la vez, de forma similar a la pendiente gradual hacia el juego compulsivo, dijo Hartwell, y calificó los viajes de recuperación como “a menudo también crónicos y progresivos”.
Una amplia gama de proveedores de servicios puede tratar la adicción al juego, de acuerdo con la Ley NRS 458A del Estado de Nevada.
La lista incluye terapeutas matrimoniales, enfermeras y trabajadores sociales, pero los requisitos difieren, y los más estrictos se asignan a consejeros certificados para problemas con el juego, que “deben completar 2,000 horas clínicas supervisadas, demostrar la finalización de una capacitación de 60 horas específica para problemas con el juego, aprobar con éxito un examen escrito y que su solicitud sea aprobada por la Junta de Examinadores de Alcohol. Consejeros de drogas y juegos de azar”, dijo Jesse Stone, vocero de la División de Salud Pública y Conductual del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Nevada.
Se desconoce el número exacto de profesionales de habla hispana que trabajan con jugadores compulsivos en el estado, pero las fuentes entrevistadas para este artículo coincidieron en que hay una falta de consejeros de problemas con el juego que hablen otros idiomas además del inglés, incluido el español.
El Manual para Proveedores de Servicios de Tratamiento de la Ludopatía, que describe los requisitos para las agencias y las personas que buscan fondos estatales para tratar la ludopatía, destaca las necesidades de los pacientes que no hablan inglés, incluidos los que hablan español.
“Obviamente, una de las cosas más críticas es tener servicios en español, aunque eso no es todo”, dijo Andrea “Andi” Dassopoulos, gerente de proyectos del Proyecto de Problemas de Juego de Nevada en el Instituto Internacional de Juegos de Azar de la Universidad de Nevada, Las Vegas, que trabaja con la población de habla hispana para abordar y desarrollar soluciones basadas en datos para la adicción al juego en el estado.
Dassopoulos se refirió a una serie de otras razones que contribuyen a las barreras de acceso a la atención, como los conflictos de transporte o programación, “pero eso no es tan grande como dar ese paso y sentirse seguro para acceder a la salud”.
“También hay normas culturales que crean barreras para recibir tratamiento”, dijo Reid. “El fenómeno del ‘machismo’. Y a veces se desalienta culturalmente salir de su comunidad para obtener ayuda, y eso puede crear mucha vergüenza y aislamiento para alguien dentro de la comunidad que está luchando con un problema de juego”.
La adicción al juego con frecuencia se interrelaciona con otras adicciones y trastornos, como el trastorno por uso de sustancias o la ansiedad, que afecta aún más el juicio, dijo Reid, apuntando a la necesidad de abordar los problemas de manera holística.
“Si no trabajamos con el abandono del tabaquismo al mismo tiempo que la adicción al juego, tienen 2.8 veces más probabilidades de recaer en el juego”, dijo Reid.
El Dr. Shane Kraus, profesor asociado de psicología en la UNLV y miembro del Comité Asesor sobre Problemas con el Juego del estado, argumenta que las medidas preventivas son más efectivas.
“Antes de que tengas un problema con el juego… Si puedo hablarles de algunos factores de riesgo, algunas buenas estrategias para quizás regular el juego, sabemos que a las personas en general les va bien”, dijo Kraus. “El problema es que realmente no estamos haciendo un buen trabajo con eso, y estamos esperando a que alguien realmente tenga un problema, diciendo: ‘oye, ven a recibir tratamiento'”.
Anunciar el juego responsable en más de una docena de idiomas en los casinos es otro objetivo que está en progreso: “Los hemos aprobado. Así que creo que pronto se imprimirán”, dijo Kraus, y agregó que uno de los objetivos es tener los folletos en casinos más pequeños alrededor de Las Vegas, donde la mayoría de los jugadores locales con problemas apuestan.
Cronkite Noticias no pudo confirmar de forma independiente que los anuncios fueron aprobados después de revisar las actas de la reunión del Comité Asesor sobre Problemas con el Juego del Estado este año.
“Somos espejos. Todos hemos cometido los mismos errores”, dijo otro de los asistentes tras la reunión de Jugadores Anónimos. Llevaba un vestido blanco, parcialmente de encaje, con flores amarillas y rosas bordadas en el pecho y por encima de las rodillas.
Dijo que si bien en un momento consideró el suicidio, asistir a reuniones y conectarse con personas con experiencias similares la ha ayudado a volver a encarrilarse.
“Tenía mucho miedo de unirme al grupo, pensando que empezarían a juzgarme, pero afortunadamente, en lugar de juzgarme, me dieron cálidos abrazos”.
Si usted o alguien que conoce está luchando contra el juego compulsivo, la Línea Nacional de Ayuda para Problemas con el Juego ofrece servicios de traducción de llamadas en más de 200 idiomas. Llame al 1-800-GAMBLER.
La reportera de Cronkite News, Nicole Macías Garibay, contribuyó a este reportaje.
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