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PHOENIX – Phoenix Rising estuvo muy activo en el mercado de fichajes durante la temporada baja, incorporando a varios jugadores con contratos a largo plazo.
Rising dio de baja a numerosos futbolistas al final de la temporada pasada, mientras que otros que estaban a préstamo regresaron a sus clubes de origen. Para reemplazarlos, el club incorporó a varios jóvenes, entre ellos el defensor Adrian Pelayo, además de los delanteros Gunnar Studenhofft y Juan Carvajal, y ejecutó la opción de compra en el contrato del mediocampista Jean-Eric Moursou.
Phoenix inició su preparación de cara a una temporada regular que comenzará el 7 de marzo.
“Intentamos construir esto como un proyecto a largo plazo, trayendo a personas que estén comprometidas por varios años”, dijo el director deportivo de Rising, Brandon McCarthy. “Ya teníamos una buena base para este año y luego fue cuestión de ver cómo encontrar las piezas que la complementaran”.
Rising viene de una temporada en la que terminó quinto en el Grupo Oeste bajo la dirección del entrenador debutante Pa-Modou Kah. El equipo cayó en las semifinales de la Conferencia Oeste del USL Championship ante Tulsa, tras un gol en el último minuto.
“Los estándares son altos”, dijo Kah. “Fue un final amargo, pero a veces necesitas eso como una pequeña motivación para encarar la nueva temporada. Lo sentimos. Lo sabemos. Pero esa es la belleza del fútbol. Ahora tenemos que mantenernos en el presente”.
Con tantos movimientos en la plantilla, Rising necesitará construir química. Kah señaló que ese proceso ya está en marcha.
“Han estado geniales”, afirmó. “Además, tenemos a algunos jugadores de la academia que se están sumando y que también lo están haciendo muy bien”.
Kah elogió especialmente a Luke Biasi, defensor fichado procedente del campeón defensor, Pittsburgh Riverhounds.
“Sabe lo que se necesita”, dijo Kah. “Llega con un nivel diferente de respeto, no solo porque es campeón, sino porque es una buena persona, con gran carácter, y además un buen futbolista”.
Con el inicio de la nueva temporada, Phoenix Rising —fundado en 2014 como Arizona United SC y rebautizado en 2017— también celebra su décimo año como club. En esa década, Rising ganó el título de la Conferencia Oeste en tres ocasiones, estableció el récord de la liga de la racha de victorias más larga (20 partidos) y conquistó el título del USL una vez, en 2023.
“Estamos emocionados de seguir aquí”, dijo McCarthy. “Orgullosos de muchas de las cosas que hemos hecho, pero ¿cuál es la siguiente etapa? ¿Cómo mejoramos en términos futbolísticos? ¿Cómo mejoramos como club? ¿Cómo serán los próximos 10 años?
“Hay mucho orgullo por lo que hemos sido y, cuando miramos hacia atrás, ha habido muchas historias interesantes en estos 10 años, pero realmente no hemos pasado mucho tiempo reflexionando sobre ello”.
En su primer año, Kah conectó con la afición, firmando camisetas, dedicando tiempo a hablar con cada seguidor de manera individual y reconociendo la importancia de una hinchada que se preocupa por el club.
La afición siempre devolvió el gesto, con los seguidores en la zona Red Sea del Phoenix Rising Soccer Stadium cantando durante los 90 minutos en cada partido como local y utilizando bengalas de humo cada vez que el equipo marcaba un gol.
“Cada año es importante”, dijo Kah. “Pero entendemos la magnitud de este momento. Lo sabemos, pero nuestro enfoque está en mejorar cada día. Los chicos lo saben y están preparados. Al ver a los aficionados, a los miembros de este club, todos han cumplido su papel y tenemos que seguir cumpliendo el nuestro y continuar haciendo crecer a este club”.
Además de las incorporaciones mencionadas, el club también renovó a Pape Mar Boye, su actual capitán. Rising también siguió de cerca al defensor Aleksandar Vukovic y a Diego Gómez, mediocampista que debutó con la selección de México en 2024.
“Va a aportar experiencia”, dijo Kah sobre Gómez. “Va a aportar calidad técnica. Es un buen futbolista, un muy buen futbolista, entiende el juego y lo maneja a su propio ritmo y tempo, así que creo que será muy importante para nuestra plantilla y para la forma en que queremos jugar”.
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