Debbie Ellenbarger se pone un disfraz y maquillaje en Fear Farm en Glendale (Foto de archivo de Ally Carr/Cronkite Noticias)
PHOENIX – Halloween es una festividad divertida y espeluznante para muchos, pero para aquellos que padecen de demencia, puede ser aterradora. Halloween puede causar sobrecarga sensorial e interrumpir la rutina de las personas con demencia, dijo Shannon Lindemer, psicómetra sénior del programa de salud pública Nosotros Comprometidos a Su Salud.
La sobrecarga sensorial ocurre cuando el cerebro se ve abrumado por demasiada información de los cinco sentidos: vista, olfato, gusto, tacto y oído.
“Ver a personas que están disfrazadas, especialmente a las personas que conocen…, puede ser realmente confuso o aterrador para ellos porque pueden ver personajes desconocidos como reales. Así que si te acercas a ellos como un fantasma, podrían pensar que en realidad eres un fantasma. Eso puede ser inquietante, porque la rutina es realmente importante para mantenerlos lo más estables posible”, dijo Lindemer, señalando que el ruido, las sorpresas repentinas, los dulces y las decoraciones también pueden ser abrumadoras.
La demencia es una enfermedad degenerativa que afecta el pensamiento, la memoria y el razonamiento. La enfermedad de Alzheimer es un tipo específico de demencia que afecta la forma en que las personas piensan, recuerdan y se comportan.
En Arizona, 150,000 personas tienen Alzheimer, según la Asociación de Alzheimer. Hay 254 comunidades de cuidado de la memoria en el estado, según U.S. News Health.
Chris Daroczy, director ejecutivo de viviendas para personas mayores de Fountain View Village, en Fountain Hills, dijo que Halloween puede ser un desafío para los que están en las etapas intermedias o tardías del Alzheimer. La comunidad evita disfraces o decoraciones que puedan causar pánico, ansiedad o estrés.
“Nos enfocamos en hacer que Halloween esté libre de preocupaciones y estrés. Evitamos cualquier película de miedo y cualquier programación de televisión que tenga terror”, dijo Daroczy.
Según la Asociación Estadounidense de Atención Médica, hay más de 30,000 comunidades de vida asistida en los EE. UU., con más de 42,000 camas en comunidades de Arizona. Julie Jones, que trabaja en el programa de cuidado de la memoria en Fountain View Village, dijo que todos los cuidadores que trabajan con esta población deben recibir la capacitación adecuada. “No es una talla única para todos. Tenemos que cambiar de acuerdo con cada individuo”.
Jones se asegura de que las actividades de Halloween sean reconfortantes para sus pacientes.
“Les encanta el otoño, así que les encantan las calabazas y las hojas… pero comienzas a meterte en los murciélagos y cosas así, no son cómodos”, dijo Jones.
Rosie Lind, directora de vida asistida y cuidado de la memoria en Fountain View Village, dijo que mantener las rutinas habituales durante las vacaciones ayuda a sus pacientes a recordar cosas, lo cual es importante para minimizar el estrés.
También aconsejó a las familias que eviten los disfraces aterradores y las luces intermitentes cuando saquen a sus seres queridos con demencia, y que permanezcan con ellos mientras interactúan con los niños que piden dulces.
“No les gustan las cosas que saltan a la vista y hacen ruidos y… Eso puede hacer que se pongan ansiosos”, dijo Lind.