Una sección del muro fronterizo al este de Douglas en 2020. (Foto de Jerry Glaser, Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU.)
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WASHINGTON – La vicepresidenta Kamala Harris visitará Douglas el viernes, su primera visita a la frontera como candidata presidencial demócrata y solo su segunda como vicepresidenta.
En junio de 2021 pasó más de 4 horas en El Paso, lejos de los puntos críticos de la crisis migratoria en ese momento.
Douglas no es el foco de los ataques republicanos sobre el historial de la administración actual en seguridad fronteriza, lo que podría ayudar a explicar por qué su campaña eligió esta ciudad fronteriza.
“Lo que ves en las noticias nacionales realmente no sucede aquí en Douglas”, dijo el alcalde Donald Huish el jueves en una entrevista por Zoom. “Creo que la vicepresidenta quiere tener una visión más amplia de lo que está sucediendo en la frontera”.
La seguridad fronteriza es una vulnerabilidad política para Harris. Douglas, a cuatro horas en coche de Phoenix, no encaja perfectamente en la narrativa republicana sobre invasiones de migrantes y una frontera abierta.
El crimen violento está muy por debajo de los promedios nacionales y estatales en Douglas. No ha habido escenas de migrantes aglomerados al otro lado de una valla o llenando las calles después de ser liberados en Estados Unidos.
“No existe una amenaza criminal seria de la comunidad migrante aquí”, dijo Dwight Metzger, miembro de DouglaPrieta Works, un grupo binacional dedicado a ayudar a los barrios pobres con la ciudad del otro lado de la frontera, Agua Prieta, México.
Los políticos republicanos han viajado a la frontera durante todo el mandato del presidente Joe Biden para destacar el aumento de solicitantes de asilo. El senador de Ohio, JD Vance, compañero de fórmula de Donald Trump, se detuvo en un área fronteriza remota cerca de Sierra Vista el 1 de agosto.
Al igual que Douglas, con una población de aproximadamente 16,000 habitantes, Sierra Vista también está en el condado de Cochise, un bastión republicano que Trump ganó 56%-35% sobre Hillary Clinton en 2016 y 58%-39% contra Biden en 2020.
Los republicanos en el Congreso han visitado repetidamente Eagle Pass, Texas, y otras ciudades fronterizas donde la migración ha aumentado en los últimos años. Douglas no ha sido un escenario regular para tales visitas.
Cuando Nogales, Arizona, a 80 millas al oeste, experimentó un “cuello de botella” de migrantes en marzo, Douglas solo vio un “goteo”, según el alcalde.
“No hemos sido invadidos por aquellos que se presentan legalmente en la frontera”, dijo. “No tenemos solicitantes de asilo que lleguen a nuestra parte de Arizona”.
Trump generalmente obtiene mejores calificaciones de los votantes cuando los encuestadores preguntan a quién confían más para asegurar la frontera.
Los republicanos atacan regularmente a Harris como una “zar de la frontera” fracasada, aunque su tarea asignada por Biden fue abordar las causas fundamentales de la migración desde Centroamérica, no supervisar la política fronteriza.
Douglas y Agua Prieta tienen estrechos lazos económicos. Un informe de mayo de la Administración de Servicios Generales de EE. UU. encontró que alrededor del 70% de los ingresos fiscales minoristas en Douglas provienen de compradores que cruzan por su puerto de entrada.
El número mensual de cruces peatonales en Douglas ha oscilado entre 60,000 y 70,000 este año.
“Nos consideramos una sola cultura con nuestros vecinos del sur, Agua Prieta”, dijo Huish. “Muchos de nosotros compartimos familiares en ambos lados de la frontera. Nuestro comercio funciona en ambas direcciones”.
Pero al igual que los otros cinco puertos de entrada entre Arizona y México, el de Douglas también es utilizado por contrabandistas.
En 2018, los oficiales interceptaron $1.1 millones en heroína, cocaína y fentanilo. En enero, Aduanas y Protección Fronteriza atraparon a un contrabandista con 492,000 pastillas de fentanilo en Douglas, una incautación que fue superada en agosto cuando los oficiales en el cruce de Lukeville interceptaron 4 millones de pastillas que pesaban más de media tonelada.
“No está al nivel de lo que estamos viendo en otras partes del país”, dijo el alcalde.
Agua Prieta ha visto su parte de violencia de los carteles, incluidas batallas nocturnas que despertaron a los residentes en el lado estadounidense. Una ruptura dentro del cartel de Sinaloa dejó cinco muertos en el lado mexicano en junio de 2019.
“Aparentemente tenemos una guerra en Agua Prieta”, dijo el representante David Schweikert, republicano de Fountain Hills, en el pleno de la Cámara en ese momento.
Después de que el presidente Joe Biden levantó el Título 42 –la medida de emergencia pandémica invocada por Trump para mantener fuera a los migrantes– en mayo de 2023, Douglas se preparó para cientos de solicitantes de asilo.
El primer día, recibió a una pareja con un niño pequeño. La crisis que los republicanos advirtieron a nivel nacional nunca se materializó.
Metzger, entre otros, dijo que le preocupa que el deseo de Harris de contrarrestar los ataques republicanos la haya llevado a tomar una postura demasiado dura sobre la seguridad fronteriza.
Ahora está “imitando” a Trump, dijo, y desaprueba.
“Ir a la frontera es una especie de cobertura para hacerla parecer dura, como Donald Trump, dura con la inmigración”, dijo. “No necesitamos más militarización de la frontera. Necesitamos políticas más humanas”.
El corresponsal de Cronkite News en Washington, Kelechukwu Iruoma, contribuyó a este informe.
