Izquierda: Kari Lake es la candidata republicana para el Senado de EE. UU. (Foto de archivo de Mariah Temprendola/Cronkite Noticias) Derecha: El representante demócrata Rubén Gallego de Phoenix es el candidato demócrata. (Foto cortesía de Ruben Gallego for Arizona)
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WASHINGTON – Kari Lake ha mostrado un desempeño consistentemente inferior al de Donald Trump en Arizona, una actuación débil que augura problemas para los republicanos que esperan obtener el escaño senatorial vacante del estado.
Una encuesta de Fox News realizada a votantes de Arizona el 28 de agosto mostró a Lake rezagada frente al representante demócrata Rubén Gallego por 15 puntos porcentuales, mientras que el expresidente sigue prácticamente empatado con la vicepresidenta Kamala Harris en la carrera presidencial.
Otras encuestas también encuentran una brecha persistente entre el apoyo a Trump y el de Lake en Arizona, lo cual es una buena noticia para los demócratas que casi con seguridad perderían el control del Senado sin el escaño de Arizona.
La campaña de Lake rechaza la exactitud de las encuestas que muestran que ella está detrás de Gallego, aunque la aparente brecha no sorprende a algunos activistas políticos de Arizona, incluidos algunos que apoyan a Lake.
Durante las primarias para el Senado, llamó “cobarde” al alguacil que competía con ella por la nominación. A principios de este año, forzó la salida de un popular presidente estatal del GOP. En 2022, ofendió a los seguidores del ícono de Arizona John McCain al decir que deberían “salir del partido” republicano.
“Ella es probablemente la figura más divisiva en la política republicana”, dijo el veterano consultor conservador Sean Noble, quien la respaldó el mes pasado. “Ella ha hecho todo lo posible para llamar la atención de los votantes republicanos a quienes debería estar tratando de abrazar”.
La campaña de Lake se negó a discutir la brecha entre su apoyo y el de Trump.
“Las encuestas recientes muestran a Kari Lake estadísticamente empatada con Gallego”, dijo el portavoz Alex Nicoll por correo electrónico, refiriéndose a encuestas internas y una encuesta de CNN del 4 de septiembre que ponía a Gallego en la delantera 47-43, un empate dado el margen de error de 4.8 puntos porcentuales. Esa encuesta mostró a Trump adelante por 5.
Trump ha intentado transferir su relativa popularidad a Lake, ex presentadora de televisión de Phoenix. Lo respaldó el día que lanzó su candidatura al Senado en octubre pasado y la ha presentado repetidamente en Arizona, incluidas dos veces en el último mes.
“Es dura en la frontera” y “una persona fantástica”, dijo Trump en un mitin el jueves pasado en Tucson.
Lake criticó a los demócratas como “ineptos y tontos no calificados” y exhortó a la multitud: “¡Diga adiós a Rubén!”.
Pero Lake aún no ha logrado asegurarse todo el apoyo de Trump, a pesar de sus esfuerzos.
Algunos republicanos anti-Lake siguen resentidos por su ataque al alguacil del condado Pinal, Mark Lamb, durante las primarias, cuando lo llamó “un total cobarde”. El ataque no se trataba de su historial en la aplicación de la ley, sino de mantenerse en silencio mientras ella insistía en afirmaciones sin fundamento de que una conspiración le costó la carrera para gobernadora en 2022.
Lake ganó las primarias por menos de 70,000 votos, lo que se consideró débil para una excandidata a gobernadora.
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Los alguaciles en todo el estado condenaron el ataque de Lake en ese momento. “Los votantes de Arizona esperan más de un candidato político, especialmente cuando se postulan para el Senado de EE. UU.”, dijeron en un comunicado.
Lamb ha intentado ayudar. La respaldó poco después de las primarias. El viernes, apareció con ella en un mitin “Back the Blue” en Chandler, donde enfatizó su apoyo a las fuerzas del orden.
Lake llamó la atención de Trump como una defensora de alto perfil de sus afirmaciones falsas sobre las elecciones de 2020 –Trump perdió Arizona por alrededor de 10,000 votos– y él respaldó su candidatura para gobernadora.
Lake perdió ante la demócrata Katie Hobbs por unos 17,000 votos de 2.5 millones. Ha perdido numerosos desafíos legales, pero sigue afirmando que fue engañada.
En febrero, Lake intentó retractarse del ataque a McCain y sus seguidores con la esperanza de construir puentes con los conservadores más tradicionales. Meghan McCain, hija del fallecido senador, rechazó la rama de olivo sin rodeos.
Eso ocurrió semanas después de que Lake alienara a muchos activistas republicanos de Arizona al forzar la salida de Jeff DeWit, un ex asistente de Trump que había sido elegido presidente estatal del GOP dos meses antes en una arrolladora victoria.
Envió a los medios de comunicación una grabación de marzo de 2023 de una conversación en la que DeWit le ofreció un trabajo y dinero para mantenerse fuera de la carrera senatorial.
“Hay personas muy poderosas que quieren mantenerte fuera”, le dijo DeWit.
Ella rechazó vehementemente la oferta: “Soy una gran candidata. A la gente le gusto”.
DeWit renunció después de que ella amenazara con publicar una grabación aún más comprometedora.
Algunos partidarios de Lake disputan que ella tenga un problema de imagen dentro del partido.
“Gente, les estoy diciendo, la gente la ama”, dijo Lisa Green, presidenta del Partido Republicano del Condado de Navajo, quien dijo no conocer a nadie que apoye a Trump, pero no a Lake.
Sin embargo, las encuestas muestran que tales votantes están ahí, en números suficientes para inclinar el resultado.
Una encuesta publicada por el Trafalgar Group el 14 de septiembre mostró a Trump adelante por 1 punto porcentual mientras que Lake estaba rezagada por 4.
La campaña calificó a la encuesta del 4 de septiembre de CNN, en la que Lake estaba rezagada 47-43, “otra prueba de la fortaleza de Kari Lake”.
Después de una encuesta del 29 de agosto de The Hill que ponía a Trump adelante por 3 y a Lake detrás por 7 –una brecha de 10 puntos– su campaña insistió en que la carrera seguía siendo un empate estadístico.
Los asistentes citaron una encuesta encargada por la campaña que ponía a Lake adelante 46-41, con los encuestados informados de que Gallego “es un demócrata radical liberal” que “ha votado por impuestos más altos y fronteras abiertas a lo largo de su carrera” y apoya “dar a los inmigrantes ilegales el derecho al voto” y “permitir que hombres biológicos compitan en deportes femeninos”.
La fricción con Lamb continúa pesando sobre la campaña.
En un mitin en el Desert Diamond Arena en Glendale el 23 de agosto, Trump llamó a Gallego “un maldito perdedor”. Y el presidente de la Asociación de Policía de Arizona, Justin Harris, le dijo a la multitud que “si apoyas a las fuerzas del orden y comunidades seguras, vota por Trump”.
El grupo representa a más de 12,000 miembros de las fuerzas del orden y había respaldado a Lake para gobernadora. Pero tres días después del mitin de Trump, respaldó a Gallego, llamándolo un líder que puede unir a la gente.
La exsenadora estatal Sue Donahue, una republicana de Sun City West que respalda tanto a Lake como a Trump, atribuye gran parte de la brecha entre sus números en las encuestas a los partidarios de Lamb que aún no han perdonado a Lake.
“Creo que esos votantes de Trump realmente querían al sheriff Lamb”, dijo. “No sé si votarían por Gallego. Puede que no quieran votar por Kari Lake, y dejarán el voto en blanco”.
Otros republicanos han optado por cambiar de bando.
“La Sra. Lake no es una constructora de consensos”, dijo el abogado republicano de Phoenix Patrick McGroder III, quien se opone tanto a Lake como a Trump.
Lake, dijo, ha demostrado que no puede “sentarse en la misma sala con personas de opiniones opuestas”, lo que él considera una cualidad esencial de un político efectivo.
“Nos van a atacar con todo”, dijo Lake en abril durante un mitin en Lake Havasu City, sugiriendo que los partidarios deberían “prepararse con una Glock” para las elecciones.
La noche en que ganó las primarias del GOP el 30 de julio, dijo: “Esto no es una batalla entre demócratas y republicanos. Es una batalla entre el bien y el mal.”
McGroder forma parte de “Republicans and Independents for Ruben”, un grupo de más de 40 líderes empresariales, políticos y comunitarios.
Lake simplemente aleja a la gente, dijo la concejal de Mesa Julie Spilsbury, una republicana moderada que también es parte del grupo pro-Gallego.
“La única forma de hacer algo en este país es trabajar con personas con opiniones diferentes”, dijo.
Trump mismo ha expresado preocupación de que Lake podría arrastrarlo en noviembre, informó el Washington Post en abril.
Los demócratas están ansiosos por explotar la brecha, dijo su principal estratega del Senado.
El presidente del Comité de Campaña Senatorial Demócrata, el senador Gary Peters de Michigan, dijo que está optimista acerca de Arizona porque en una “escala de defectuosa a profundamente defectuosa, Kari Lake está empujando el límite de lo profundamente defectuoso,” le dijo a Cronkite Noticias.
“Así es como Rubén podrá obtener votantes que pueden estar votando de manera diferente en la elección presidencial”, dijo Peters.
