Un cambio en la normativa de visas T implementado en agosto de 2024 podría ofrecer oportunidades para los sobrevivientes de trata de personas. (Foto cortesía de la Oficina de Inmigración y Control de Aduanas de EE.UU.)
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PHOENIX – A finales del mes pasado entró en vigor una importante actualización de las regulaciones de solicitud de visas T del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en inglés), destinadas a los sobrevivientes de la trata de personas. Quienes trabajan en el campo de la trata de personas dicen que ya están viendo efectos positivos, pero los expertos creen que algunas partes del cambio de reglas complican el proceso.
Las visas T, que pueden estar disponibles para sobrevivientes y víctimas de la trata de personas que cumplan con ciertas condiciones, ofrecen un camino hacia la ciudadanía. Las personas elegibles deben haber experimentado una “forma grave de trata de personas” según la definición de la ley federal, que incluye la trata sexual y la trata laboral.
Después de tres años con la visa T, los sobrevivientes y las víctimas pueden establecer la residencia permanente, y el estatus T de no inmigrante generalmente se otorga por cuatro años.
Los solicitantes pasan por un riguroso proceso para obtener la visa. Después del cambio de regla que entró en vigor el 28 de agosto, las visas ahora pueden ser más fáciles de obtener, según los expertos.
“Algo con la nueva regla de la visa T es que mejora la determinación de buena fe, lo que significa que cuando se revisa la solicitud, es casi como una aprobación previa, donde les permite obtener su permiso de trabajo y solicitar esos beneficios antes de que llegue la aprobación oficial”, dijo Alicia Winchel, gerente de servicios contra la trata y víctimas del Comité Internacional de Rescate.
Winchel dijo que antes del cambio de reglas, mientras los clientes esperaban que se procesara su solicitud de visa T, “no tienen estatus, no son elegibles para trabajar, pero tampoco se les permite salir del país”.
Ahora, en lugar de tener que esperar a que su solicitud sea aprobada por completo para recibir la autorización de trabajo, se les puede otorgar acción diferida y se les puede permitir trabajar mientras esperan.
Las visas tienen un límite de 5,000 en el año fiscal que nunca se ha alcanzado. Los solicitantes que no reciben una visa T debido al límite ahora pueden ser puestos en una lista de espera para el siguiente año fiscal.
Los cambios en los requisitos de evidencia, según Ezequiel Domínguez, director asociado de la Oficina de Investigación de Intervención contra el Tráfico Sexual de la Universidad Estatal de Arizona, podrían ser útiles.
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“Hablan de mejorar la eficiencia del programa al aclarar los requisitos de informes y pruebas desde el principio para disminuir las solicitudes de evidencia adicional”, dijo Domínguez. “Eso… podría decirse que tendría el mayor impacto”.
Sin embargo, Domínguez expresó algunas preocupaciones. Dijo que el tema de las visas T y la lucha contra la trata de personas tiene “varios niveles”, y que “obligar a las víctimas a tener que participar en estructuras como la policía, con la aplicación de la ley, nuevamente, no es necesariamente conducente, creo, al bienestar de las víctimas y sobrevivientes, especialmente aquellos que son ciudadanos extranjeros”.
Otra posible preocupación es el riesgo de deportación. Yesenia Gámez Gamboa, abogada de Doralina Law que trabaja con visas T en Tucson, dijo que si bien al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) se le dice que trate de no deportar a las víctimas de la trata de personas que quieren visas T, técnicamente no está prohibido.
“En mi experiencia, no es probable que sean deportados, pero siempre existe esa posibilidad, dependiendo de la policía”, dijo Gámez Gamboa.
Otro cambio incluye un lenguaje sobre la carga de la prueba de la víctima, que necesita una “preponderancia” de pruebas, lo que significa que la afirmación es “más probable que no” cierta.
“El mayor obstáculo, creo, es simplemente recopilar pruebas. Me gusta esta preponderancia del estándar de evidencia, porque realmente toma en cuenta, y se aclara en el texto de la nueva regla, que entendemos que la evidencia es difícil para estas personas”, dijo Gámez Gamboa.
Los requisitos para denunciar a las fuerzas del orden también cambiaron.
Se debe hacer un informe a la policía y a la agencia con jurisdicción sobre el lugar donde se denunció el delito.
“Es un poco más difícil denunciar”, dijo Gámez Gamboa. “He tenido clientes que dicen: ‘Oh, bueno, me llevaron a diferentes estados, a diferentes ciudades’. Entonces eso dice, bueno, ¿quién tiene jurisdicción?” Dijo Gámez Gamboa.
Las víctimas pueden usar las denuncias a la Línea Directa Nacional contra la Trata de Personas como evidencia de denuncia a las fuerzas del orden si solicitan o dan su consentimiento para que se envíe una denuncia a las fuerzas del orden.
El cambio en la regla también aclara cómo la víctima o el sobreviviente cumple con el requisito de presencia física, que dice que deben haber estado “físicamente presentes en los Estados Unidos, Samoa Americana, la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte o en un puerto de entrada debido a la trata”.
Ahora pueden establecer presencia física sin importar cuánto tiempo haya pasado entre el tráfico y el momento en que solicitan la visa T. Ahora también hay situaciones en las que la salida de una víctima de los EE. UU. no le impide cumplir con el requisito.
Las víctimas también pueden “solicitar el estatus de derivado para ciertos miembros de la familia”, según Federal Register’s layout (Diseño del Registro Federal). Esto permite que los miembros de la familia que están “enfrentando un peligro presente de represalias como resultado de la fuga del no inmigrante T-1 de la forma grave de tráfico o cooperación con la aplicación de la ley” reciban el estatus de no inmigrante T. Esos miembros de la familia también pueden recibir el estado de determinación de buena fe.
Algunos expertos dijeron que creen que los numerosos cambios afectarán positivamente las solicitudes y aprobaciones de visas T.
“Creo que ya estamos viendo la mejora”, dijo Winchel de IRC. “El año fiscal 24 (año fiscal 2024) hasta ahora ha sido la mayor cantidad de aprobaciones en la historia, por lo que me gustaría pensar que eso se debe a que se están realizando estos cambios”.
Si bien el USCIS aún no ha publicado los datos del año fiscal 2024, recibió el mayor número de solicitudes de visa T en el año fiscal 2023, con 8,598, y aprobó un número récord de ellas: 2,181.
Rebecca Eissenova, abogada principal de ASISTA Immigration Assistance, una red de abogados y defensores que trabaja con temas de inmigración y violencia de género dijo que el cambio de regla que se está haciendo a través de una regulación fue “genial”.
“Nuestra organización aplaude mucho a USCIS por hacer esto porque proporciona durabilidad y previsibilidad para los sobrevivientes frente a cualquier tipo de vientos políticos cambiantes, lo cual es importante para cualquiera, pero especialmente importante para los sobrevivientes que han tenido mucha inestabilidad en sus vidas”, dijo Eissenova.
Para obtener ayuda con respecto a la trata de personas, o si sospecha de trata, llame a la Línea Directa Nacional contra la Trata de Personas, disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, al 1-888-373-7888.
