El campamento de personas sin hogar en la Calle W. Jefferson y la Avenida S. 11th en Phoenix desde el 12 de septiembre de 2023. (Foto por Sam Volante/Cronkite Noticias)
La coordinadora médica Mónica Rico realiza una prueba de COVID-19 a Douglas Walters en la clínica móvil de Circle the City en Phoenix el 12 de septiembre de 2023. (Foto por Sam Volante/Cronkite Noticias)
El Dr. Mark Bueno asesora al paciente Douglas Walters sobre su situación médica en la clínica móvil de Circle the City en Phoenix el 12 de septiembre de 2023. (Foto por Sam Volante/Cronkite Noticias)
La coordinadora médica Mónica Rico y el trabajador de salud comunitaria Thomas Davis III intercambian información para ayudar a un paciente en la clínica móvil de Circle the City en Phoenix el 12 de septiembre de 2023. (Foto por Sam Volante/Cronkite Noticias)
El trabajador de salud comunitaria Thomas Davis III acompaña a un paciente hasta su tienda para administrar atención médica en Phoenix el 12 de septiembre de 2023. (Foto por Sam Volante/Cronkite Noticias)
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NOTA DEL EDITOR: Este reportaje fue traducido del inglés al español usando ChatGPT. Un editor de Cronkite News revisó la traducción. Encuentra el reportaje original aquí. ¿Ves algún error? Por favor, déjanoslo saber. Contacta a [email protected].
PHOENIX – Cerca de la intersección sur de la avenida 11 y al oeste la calle Jefferson en Phoenix, el calor es intenso. Para aquellos que viven a lo largo de la calle en tiendas de campaña y refugios improvisados, este calor puede volverse mortal.
“Mi amigo… en la calle de aquí, por el agotamiento del calor… ya no podía respirar, porque se puso tan caliente”, dijo William Taft Cowan Jr., un residente sin hogar de The Zone, un campamento de personas sin hogar en Phoenix.
“Aún joven, ¿sabes?”
Además de presenciar la muerte de su amigo, Taft Cowan ha sentido los efectos del calor en su propia salud.
“El otro día tuve una convulsión debido al calor… Caí y me rompí el dedo aquí. Y me quemé las manos cuando golpeé el concreto, también me quemé las rodillas; hace tanto calor, es como una sartén caliente”.
Phoenix registró 55 días de temperaturas por encima de 110 grados Fahrenheit este verano, rompiendo registros previos. Y hay más días calurosos en el futuro de Phoenix. Según Climate Check, para el año 2050, Phoenix tendrá, en promedio, 44 días al año por encima de 109.9 grados, en comparación con un promedio de solo siete días al año entre 1985 y 2005.
Incluso cuando el calor extremo no mata, causa daño.
El Dr. Pope Moseley, un médico de la Facultad de Soluciones de Salud de Arizona State University, centra su investigación en el efecto del calor en la salud humana. Según Moseley, el calor redirige el flujo sanguíneo en el cuerpo.
La coordinadora médica Mónica Rico proporciona kits adicionales de pruebas a Douglas Walters en la clínica móvil de Circle the City en Phoenix el 12 de septiembre de 2023. (Foto por Sam Volante/Cronkite Noticias)
“Tienes aproximadamente cinco litros de sangre fluyendo por tu cuerpo, pero tienes 20 litros de tuberías. Por lo tanto, el cuerpo constantemente toma decisiones sobre hacia dónde va esa sangre”, dijo Moseley.
Moseley dice que cuando hace calor, la sangre fluye hacia la piel para enfriar el cuerpo. Esta redistribución de la sangre significa menos flujo sanguíneo hacia órganos vitales, como el cerebro, lo que puede afectar su funcionamiento.
“La barrera entre el cerebro y la sangre, llamada la barrera hematoencefálica… mantiene fuera todo tipo de sustancias del cerebro”, dijo Moseley.
“Esa barrera comienza a volverse más permeable, por lo que cosas que no cruzarían, cruzan. No solo toxinas del exterior, sino también toxinas que produces, como urea, nitrógeno y amoníaco; comienzan a ingresar al cerebro”.
Moseley afirmó que por cada grado Celsius que aumenta la temperatura, las tasas de suicidio aumentan de 1 al 2%. Dice que otras preocupaciones de salud también aumentan a medida que sube la temperatura, como hospitalizaciones por demencia, depresión y ansiedad, junto con fallos renales y ataques de asma.
Para Moseley, lo notable no es tanto que Phoenix haya superado el récord de calor establecido en 2020, sino que este año permaneció tan caliente durante tanto tiempo. Según el Servicio Meteorológico Nacional, solo ha habido dos días hasta ahora este mes en los que la temperatura máxima fue inferior a 99 grados.
“No se trata tanto de cuán altas son las temperaturas”, dijo Moseley, “sino del hecho de que las cosas no se enfriaron”.
“Si no tienes refugio, no tienes protección, ni refrigeración alguna. Así que lo que me preocupó en Phoenix no fue que llegara a los 118 grados, sino que nunca bajara de los 90 durante varios días”.
Los que practican la medicina en las calles para la población sin hogar en Phoenix ven los efectos del calor en sus pacientes. Hasta el 12 de septiembre, el número de muertes confirmadas asociadas al calor en el condado Maricopa este año había aumentado a 202, superando las 175 muertes confirmadas asociadas al calor en todo el año 2022.
“Durante los últimos dos meses, hemos visto síntomas relacionados con golpes de calor, deshidratación grave y quemaduras por contacto con el asfalto”, dijo el Dr. Mark Bueno, un médico que trabaja con Circle the City, una organización sin fines de lucro que opera una clínica móvil para la comunidad sin hogar del condado Maricopa. Circle the City confirmó que ha experimentado una mayor demanda de sus servicios médicos este año.
Bueno, también mencionó el efecto del calor en los pacientes que necesitan medicamentos psiquiátricos o evaluaciones psiquiátricas.
“Imagina que tienes un paciente que toma medicamentos psiquiátricos. Tienen que ir a su proveedor psiquiátrico para una evaluación, o si tienen que ir a su farmacia… y decir que la ubicación está a 1, 2 o 3 millas de distancia… No tienen automóviles. Y cuando hace 115 grados, no van a caminar. Así que pueden desequilibrarse fácilmente porque no están recibiendo la atención que necesitan”.
El calor también afecta lo que los médicos en la calle pueden recetar para aliviar problemas de salud.
Perla Puebla, directora médica asociada en Circle the City, dice que a veces las personas no pueden obtener los medicamentos adecuados “porque los medicamentos no pueden estar al aire libre o no se pueden refrigerar”.
“Cuando recetamos antibióticos, también debemos tener cuidado de informarles que algunos de los antibióticos causan sensibilidad de la piel a la luz solar”, dijo.
La coordinadora médica Mónica Rico prepara una prueba de presión arterial para William Taft Cowan Jr. en la clínica móvil de Circle the City en Phoenix el 12 de septiembre de 2023. (Foto por Sam Volante/Cronkite Noticias)
Douglas Walters, quien estaba en la clínica móvil de Circle the City en busca de ayuda por un resfriado, ha visto los efectos del calor en las personas que lo rodean en The Zone.
“Mucha gente se desmaya, sabes, debido al calor. Es terrible. Mira, pueden ser 118 grados, pero con el pavimento y todo eso, realmente se siente como 130, 140 grados, ¿sabes?”, dijo Walters. “Y el calor de todos estos autos y el calor de sus motores, y están soplando calor por todas partes. Es horrible”.
José Yáñez, un residente de The Zone que una vez recibió reconocimiento por hacer volteretas en una bicicleta BMX para el circo Ringling Bros., y Barnum & Bailey, y que hizo acrobacias para la película de 1986 “Rad”, tiene su propia manera de lidiar con el calor. Vino a la clínica móvil de Circle the City para recoger agua y recibir tratamiento para una herida.
“Me empapo de agua. Bebo mucha líquidos y agua… Tienes que mantenerte hidratado”, dijo Yáñez.
Organizaciones como Circle the City ayudan a abordar las necesidades de hidratación y atención médica de las personas sin hogar, pero incluso en esta comunidad, existen disparidades que afectan el acceso a la atención.
“Una vez a la semana, reparto alrededor de 3,000 libras de agua en cajas”, dijo el Dr. Robert Fauer, director médico de Street Medicine Phoenix, una organización también enfocada en proporcionar atención médica a la población sin hogar de la ciudad.
“Y lo que noto es que las personas con más capacidad obtienen más producto”, dijo Fauer. “Entonces, alguien que es tan débil… no puede salir de su tienda, no viene a buscar agua de mí”.
Es un problema que Fauer dice que necesita encontrar la manera de resolver. Sin embargo, para algunas personas que viven en The Zone, las soluciones a sus problemas de atención médica y su falta de refugio no llegan lo suficientemente rápido.
“Después de un tiempo, te cansas de pedir ayuda”, dijo Taft Cowan.
“Porque no vas a recibir ninguna ayuda. Es una gran mentira. Solo te mienten. Tratan de calmarte. Oye, mañana hay un programa. La próxima semana. El próximo mes. Los próximos seis meses”, dijo. “¿Cuánto te calman cada vez y en cada momento para hacerte sentir que tal vez algo está en camino?”.
Para Taft Cowan, la situación parece desesperada.
“Supongo que a veces desean que todos simplemente nos evaporáramos con el calor, así no tendrían que lidiar con ello nunca más”.
