Melanie O’Rourke muestra el procesador de sonido del implante coclear fuera de la oreja que envía señales de sonido al receptor. El implante coclear omite las partes dañadas del oído interno para estimular el nervio auditivo. (Captura de pantalla de video por Maria Staubs/Cronkite Noticias)
El senador T.J. Shope, republicano de Coolidge, quien presentó el proyecto de ley SB 1017, habla sobre cómo el proyecto de ley ampliaría la cobertura de implantes cocleares para personas de 21 años o mayores bajo el programa Medicaid de Arizona. (Captura de pantalla de video por Maria Staubs/Cronkite Noticias)
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PHOENIX – El Senado de Arizona aprobó un proyecto de ley que tiene como objetivo ampliar la cobertura de implantes cocleares para adultos a través del programa Medicaid de Arizona.
Reviviría la cobertura de implantes cocleares para cualquier persona de al menos 21 años que esté cubierta por servicios médicos en el Sistema de Contención de Costos de Atención Médica de Arizona. Actualmente, solo los niños están cubiertos.
Los activistas dicen que el proyecto SB 1017 podría ayudar a aquellos con pérdida auditiva, ahorrar dinero a largo plazo en costos de atención médica y combatir el desempleo. El proyecto de ley, que fue aprobado por el Senado con una votación de 23-6 el 21 de marzo, ahora se está leyendo en la Cámara.
Melanie O’Rourke, de 73 años, sabe qué tipo de impacto podría tener el proyecto de ley en la comunidad con problemas auditivos.
O’Rourke perdió la audición debido a la meningitis hace 20 años y ahora es presidenta del capítulo del Valle Oeste de la Asociación de Pérdida Auditiva de América.
“Muchas veces la gente dice que perder la audición es pasar por un duelo. Yo lo hice, estaba deprimida”, dijo O’Rourke. “Solo estaba tratando de averiguar qué haría”.
Melanie O’Rourke, de 73 años, perdió su audición hace 20 años. Ahora, depende de los implantes cocleares para oír. (Captura de pantalla de video por Maria Staubs/Cronkite Noticias)
O’Rourke dijo que los profesionales de la salud la guiaron hacia un implante coclear, que ayuda a aquellos cuya audición no es tratable por otros medios, como audífonos o amplificadores.
La cirugía coloca un implante coclear dentro del oído, pasando por alto la parte dañada del oído y entregando señales de sonido al nervio auditivo.
Los implantes cocleares utilizan un procesador de sonido que se ajusta detrás de la oreja, el cual capta las señales de sonido y las envía a un receptor implantado debajo de la piel detrás de la oreja, según la Clínica Mayo.
El receptor envía las señales a los electrodos implantados en la parte interna del oído en forma de caracol, o la cóclea. Las señales estimulan el nervio auditivo, que luego dirige las señales al cerebro, y el cerebro interpreta esas señales como sonidos.
“Entonces, el sonido que escucho es diferente del sonido que escuchas tú”, dijo O’Rourke.
O’Rourke explicó que tuvo que reconectar su cerebro para reconocer ciertos sonidos. Aprendió de nuevo el sonido de los pájaros cantando y el clic del intermitente en su automóvil.
Su enfoque principal era entender el habla. Según la Clínica Mayo, la mayoría de las personas con implantes cocleares logran considerables avances en esta área dentro de los tres a seis meses de uso del implante coclear.
Pero lo más importante en su mente era el impacto que su pérdida de audición tendría en su profesión.
“Era demasiado joven para no poder hacer lo que quería hacer”, dijo O’Rourke, quien trabajaba en una escuela pública en ese momento.
Solo el 53,3% de las personas con problemas de audición de entre 25 y 64 años estaban empleadas en 2017, en comparación con el 75,8% de las personas sin problemas auditivos, según el Centro Nacional de Sordos sobre Resultados Postsecundarios.
“Yo misma perdí mi audición cuando tenía 54 años; tuve la suerte de que mi esposo tenía un buen seguro de salud. Yo tenía un buen seguro de salud, pero aun así no cubría todo, solo cubría una parte”, dijo O’Rourke.
Sin seguro médico, un implante coclear puede costar entre $30,000 y $50,000, según Healthline.
O’Rourke dijo que las personas con pérdida auditiva que no tienen seguro médico pueden tener desafíos particulares en el lugar de trabajo.
“Mucha gente dice que piensan que soy distante… o que no estoy escuchando lo que se está diciendo, pero no estoy escuchando, y si esa audición se pudiera corregir, no tendrían esos sentimientos negativos con la gente en el trabajo”, dijo O’Rourke.
El senador T.J. Shope, republicano de Coolidge, quien presentó el proyecto de ley, dijo que los implantes cocleares tanto para adultos como para niños solían estar cubiertos por AHCCCS, pero después de la recesión de 2008, se eliminó el financiamiento para aquellos mayores de 21 años, junto con otros servicios relacionados con la salud.
“Estas personas, muchos de ellos tienen una buena educación y han tenido una carrera exitosa en el campo que han elegido y de repente se encuentran incapaces de trabajar”, dijo Shope.
El Dr. Shawn Stevens, otorrinolaringólogo neurólogo del Instituto Neurológico Barrow, dijo al Comité de Asignaciones del Senado en enero que, a largo plazo, la tecnología ahorrará dinero para el estado.
Stevens dijo que los pacientes a menudo tienen varios títulos de posgrado, pero no pueden conseguir trabajo o mantener el empleo.
“Esas personas terminan en programas estatales de bienestar y terminan sacando dinero del sistema en lugar de permitir que una simple inversión les devuelva la habilidad que luego les permitiría conseguir un trabajo”, dijo Stevens.
Melanie O’Rourke muestra el procesador de sonido que lleva detrás de su oreja. El transmisor envía señales de sonido a un receptor y estimulador implantado bajo la piel. (Captura de pantalla de video por Maria Staubs/Cronkite Noticias)
Con la tecnología moderna, los implantes cocleares pueden proporcionar una función auditiva del 80 a 85% y una sola cirugía durará toda la vida, según Stevens.
Después de la cirugía de implante coclear, O’Rourke, regresó al trabajo y comenzó a ser voluntaria de la empresa de implantes cocleares Cochlear Americas. Fue entonces cuando comenzó a involucrarse con el capítulo local de HLAA.
Donna Sorkin, directora ejecutiva de la Alianza Estadounidense de Implantes Cocleares, también es receptora de un implante. La alianza es una organización sin fines de lucro destinada a aumentar el acceso a los implantes cocleares.
“Un implante coclear, si son elegibles, es una forma de ayudarles a tener una calidad de vida mucho más alta y poder cuidar de sí mismos, cuidar de los demás en su familia”, dijo Sorkin. “Por lo tanto, es una forma importante para nosotros de brindar equidad a las personas que están cubiertas por Medicaid y son adultos”.
Según un informe de 2019 de Sorkin publicado en Otology and Neurotology, aproximadamente el 60% de los estados cubren a adultos elegibles para implantes cocleares bajo Medicaid.
Sorkin dijo que su organización estima que “menos del 10% de las personas que podrían beneficiarse de esta tecnología extraordinaria realmente la tienen”, porque las personas no conocen la opción.
Aunque los implantes cocleares no dan a los receptores una audición completa, Sorkin dijo: “Realmente mejora en una medida extraordinaria”.
“Subestimamos la audición, muy a menudo pensamos que no es tan importante. Pero es una parte tan integral de quiénes somos y la forma en que vivimos y nos comunicamos. Así que es, una oportunidad extraordinaria”, dijo Sorkin sobre la posibilidad de expandir la cobertura de Medicaid.