Las implacables temperaturas del verano en el desierto de Arizona plantean un desafío significativo para los atletas y entrenadores, llevándolos a adaptar e implementar estrategias para evitar problemas de salud. (Foto de Patrick T. Fallon/AFP a través de Getty Images)
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PHOENIX – Pocas cosas combinan como la cremosa mantequilla de cacahuate, la leche chocolatada… y el brutal calor de Arizona.
Mientras el valle se recupera de lo que ha sido su verano más caluroso jamás registrado, la ciudad de Phoenix rompió su propio récord en julio con una racha de 31 días de temperaturas por encima de los 110 grados, los expertos continúan buscando las mejores formas de mantener seguros a los atletas a medida que sube el mercurio.
Desde deliciosos manjares como la mantequilla de cacahuate y la leche chocolatada, que tienen beneficios secundarios que ayudan a los atletas a resistir el calor, hasta dispositivos modernos como monitores de estrés por calor, los entrenadores deportivos tienen opciones en evolución para combatir los implacables días de verano en el desierto.
“Para jugar al fútbol americano en Arizona, no puedes ser un niño débil, y no puedes ser un entrenador débil”, dijo Rick Garretson, entrenador de fútbol americano de Chandler.
Phoenix es conocida por sus veranos abrasadores, con temperaturas que a veces llegan a los 115 grados por la tarde, justo cuando comienzan algunos entrenamientos. Y parece que solo está empeorando.
Según el Servicio Nacional de Meteorología, se acumularon un total de 42 días con advertencias históricas de calor desde julio hasta septiembre de este año.
Phoenix alcanzó los 105 grados en septiembre y la temperatura promedio este año en Phoenix ha sido de 94 grados, según Weather Spark. Esa es la temperatura promedio durante las 24 horas completas, no la temperatura máxima promedio.
Los atletas y entrenadores se están equipando con dispositivos modernos como monitores de estrés por calor y recurriendo a la nutrición, incluyendo la leche chocolatada, para combatir las condiciones meteorológicas abrasadoras. (Imagen de archivo de Getty Images)
En el punto máximo de la ola de calor en julio, algunos equipos de fútbol americano de secundaria de Arizona optaron por entrenar en temperaturas más frescas en el norte de Arizona o viajar completamente fuera del estado. Algunas escuelas no pueden permitirse ese lujo, y otras no lo desean.
La potencia perenne de Chandler High optó por quedarse cerca de casa.
“Para mis chicos, 102 grados no es nada”, dijo Garretson. “Sabes, cuando tienes el calor que hemos tenido aquí, 116-117 grados durante varios días, obviamente tomamos medidas de precaución en cómo hacemos nuestro trabajo, buscando sombra y bebiendo agua. Nuestros jugadores se adaptan a ello y están en muy buena forma”.
Los atletas que se entrenan adecuadamente en el calor podrían tener una ventaja al aclimatar sus cuerpos.
Judd Erickson, ex mariscal de campo de la División I en la Universidad de San Diego, quien ahora juega para los Cologne Centurions en la American Football International, tiene experiencia de primera mano jugando en temperaturas calurosas y húmedas recientemente en Europa.
“Jugamos un partido en París, y la temperatura llegó a los 90 grados afuera”, dijo. “Puede que haya estado un poco más caliente en la cancha.
“Tuvimos a un par de chicos que en realidad no pudieron jugar porque hacía demasiado calor. Uno de ellos tuvo un golpe de calor y terminó sentado la mayor parte del segundo tiempo”.
Las enfermedades por calor varían, pero todas comienzan con una forma de calambres por el calor. Lo que las diferencia es un nivel alterado de conciencia.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, un golpe de calor es la enfermedad relacionada con el calor más grave y puede afectar al cerebro, los riñones, el hígado y los pulmones.
“Uno podría experimentar un síncope de calor debido al calor”, dijo Nickie Edwards, entrenadora atlética de Saguaro, describiendo un episodio de desmayo o mareo. “Luego llegamos a la insolación. Si no se trata, conduce a un golpe de calor, que es cuando la temperatura central sube por encima de los 104 grados.
Pero incluso cuando los atletas no están sufriendo una enfermedad por calor, su rendimiento puede verse afectado cuando las temperaturas son altas. Ahí es donde la nutrición adecuada puede ayudar.
Los mejores alimentos para consumir durante el medio tiempo de los juegos de fútbol, según Erickson, incluyen muchas frutas, como plátanos, sandías y naranjas. Azúcares de digestión rápida como los bocadillos de frutas y la miel ayudan a reponer nutrientes.
“Los animamos a que consuman bocadillos ricos en carbohidratos durante todo el día”, dijo Edwards. “Queremos que consuman carbohidratos salados. Así que nos gustan el queso, las galletas, los pretzels, los bagels y la mantequilla de cacahuate.
“La sal en realidad va a ser importante mientras sudas, queremos recuperar esos electrolitos a medida que los agotamos en nuestro sudor”.
Incluso se ha demostrado que la leche chocolatada tiene un efecto beneficioso en el cuerpo con fines de recuperación.
El legado de Korey Stringer sirve como un poderoso recordatorio de la importancia de la seguridad en el calor en el deporte y los peligros del calor extremo. (Foto de Scott Halleran/Getty Images)
El contenido de carbohidratos de la leche con chocolate es el doble que el de la leche normal, el agua o la mayoría de las bebidas deportivas, y además contiene proteínas, lo que la hace ideal para los músculos cansados. Su alto contenido de agua previene la deshidratación, reemplazando los líquidos perdidos debido al sudor.
“Lo estás obteniendo en una proporción de aproximadamente dos a uno de carbohidratos a proteínas”, dijo Edwards. “Que es la proporción óptima para convertir esas proteínas en tejido muscular mediante la síntesis de proteínas”.
Una trágica muerte relacionada con el calor en la NFL ayudó a destacar la necesidad de una mayor conciencia sobre las enfermedades por calor en el deporte. En agosto de 2001, Korey Stringer, un liniero ofensivo de los Minnesota Vikings, colapsó durante el campamento de entrenamiento y murió a causa de un golpe de calor por esfuerzo.
Su muerte inesperada a los 27 años no fue causada por un ataque cardíaco ni una enfermedad genética. En ese momento, la medicina deportiva pasó por alto en gran medida la afección evitable y manejable del golpe de calor por esfuerzo, lo que provocó que Stringer se desmayara.
El Instituto Korey Stringer fue creado “para proporcionar investigación, educación, defensa y consultoría para maximizar el rendimiento”, así como para mejorar la seguridad de todos los atletas con el objetivo de prevenir la muerte súbita.
“Cuando el Instituto Korey Stringer salió a la luz, fue un tsunami para todos nosotros en la industria de la salud”, dijo el Dr. David Carfagno del Instituto de Medicina Deportiva de Scottsdale.
La Wet Bulb Globe Temperature (Temperatura global de bulbo húmedo) es una de las medidas que se utilizan ahora para ayudar a los atletas a evitar el estrés por calor gracias al Instituto Korey Stringer.
“Es una lectura de temperatura que combina la humedad relativa, la velocidad del viento, la temperatura ambiente y la temperatura de la superficie de la cancha”, dijo Edwards. “La mayoría de nosotros, entrenadores atléticos en el estado, utilizamos un dispositivo llamado Kestrel, que es el medidor de estrés por calor. Es un dispositivo que usamos que se coloca en un trípode. Se utilizan en Arizona State University y en deportes profesionales. Se utilizan a nivel nacional”.
El medidor de estrés por calor se coloca cerca del campo y toma lecturas climáticas constantes durante todo el entrenamiento. Envía alertas a través de bluetooth al teléfono inteligente del entrenador.
La categoría verde de las temperaturas de bulbo húmedo global significa que no hay restricciones para el entrenamiento.
La categoría amarilla significa que se requieren un mínimo de tres descansos. La categoría naranja requiere que los jugadores de fútbol usen solo cascos, hombreras y protecciones y exige cuatro descansos separados cada hora.
Si el medidor llega a la categoría roja, Edwards dijo: “Queremos asegurarnos de que nuestros jugadores de fútbol, en particular, no lleven ningún equipo porque el equipo adicional aumenta su temperatura central y disminuye su capacidad para reducir eso”.
Los atletas y entrenadores de Arizona navegan por los desafíos del verano abrasador, desde temperaturas récord hasta preocupaciones por la calidad del aire. (Foto de archivo por Greg Macafee/Cronkite Noticias)
Si el Bulbo Húmedo Global llega a la zona negra, no se permiten actividades al aire libre en absoluto.
“Es realmente importante que los directores atléticos, entrenadores y distritos escolares otorguen a sus entrenadores atléticos la autoridad para modificar la práctica en función de los datos científicos que recopilamos”, dijo Edwards.
Hay una razón por la que el fútbol americano ha recibido la mayor atención en lo que respecta a la gravedad y la cantidad de enfermedades por calor externas.
“Parte de ello se debe a que el fútbol americano es una temporada”, dijo Carfagno. “Y para nosotros aquí, en la mayoría de los lugares, eso coincide con el pico del verano. Por lo tanto, muchos equipos están haciendo la pretemporada durante la época más calurosa del año”.
Según el Instituto Korey Stringer, “Cuando se examinan las muertes por golpe de calor por esfuerzo que han ocurrido durante el fútbol americano en Estados Unidos, la mayoría de las muertes (~65%) han ocurrido durante el mes de agosto en el cuadrante este de Estados Unidos. Además, más de la mitad de las muertes reportadas ocurrieron durante las prácticas matutinas cuando los niveles de humedad eran altos”.
Y el calor excesivo puede dar lugar a otros problemas, como la mala calidad del aire.
Cuando el calor extremo se acompaña de mala calidad del aire, las preocupaciones se disparan. Como resultado del calor extremo y el aire estancado durante una ola de calor, aumenta la contaminación del aire y la contaminación por ozono.
“Siempre recomiendo a todos mis atletas que consulten el ICA (Índice de Calidad del Aire) y se centren en los contaminantes de la calidad del aire”, dijo Carfagno. “Traten de hacer ejercicio en interiores durante los momentos de clima extremo en junio, julio y agosto”.
Jugar en un calor seco significa que el sudor agota al cuerpo de humedad, a menudo sin que el atleta se dé cuenta de que se está deshidratando porque el sudor se evapora rápidamente en el calor seco de Arizona. Incluso los atletas que han entrenado durante el verano pueden no estar completamente adaptados a las temperaturas extremas en las condiciones asociadas con una temporada deportiva.
“La prevención es la clave absoluta para tratar de la mejor manera cualquiera de estas enfermedades por calor, asegurándonos de mantener a nuestros atletas seguros y ofrecer un buen rendimiento en el campo”, dijo Edwards.
Edwards agregó que la forma número 1 de hacerlo, en su opinión, es tener un entrenador atlético certificado disponible.
“Y en segundo lugar”, dijo, “escúchenlos”.