Brian Griffith, a la derecha, vendiendo sus naranjas a clientes que utilizaron dinero de Market Match para ampliar su presupuesto alimentario. (Foto de Taylor Ens/Cronkite Noticias)
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LOS ÁNGELES – Todos los jueves, las personas acuden al mercado de agricultores de Central Avenue en la calle 43 al este del centro de Los Ángeles para encontrar productos frescos de productores locales, como tomates rojos brillantes, brócoli vibrante y coliflor crujiente. Los precios pueden desalentar a algunos clientes de bajos ingresos a comprar allí, pero este mercado es diferente.
En este mercado de agricultores, dirigido por Sustainable Economic Enterprises de Los Ángeles (SEE-LA), algunas personas de bajos ingresos pueden permitirse comprar frutas y verduras frescas que podrían ayudar a que sus hogares sean más seguros en cuanto a la alimentación, gracias a un programa especial llamado Market Match.
La seguridad alimentaria es un término utilizado para evaluar si las personas tienen acceso confiable a una cantidad suficiente de alimentos asequibles y nutritivos. Datos recientes muestran que los hogares de bajos ingresos en el condado de Los Ángeles no lo tienen.
A partir de julio de 2022, casi uno de cada cuatro hogares del condado de Los Ángeles tenía inseguridad alimentaria, según un informe de Dornsife de la Universidad del Sur de California.
El Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles (LACDPH) está trabajando para combatir ese número. Una forma en que lo está haciendo es a través del programa Market Match, que brinda dinero adicional a las personas que ya reciben fondos de SNAP (Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria) para gastar en mercados de agricultores.
Verduras crujientes y vibrantes de Chavez Farms. (Foto de Taylor Ens/Cronkite Noticias)
“Van a un mercado de agricultores y usan su tarjeta para obtener $10 en SNAP, y luego obtienen otros $10, y ahora tienen $20 para gastar en frutas y verduras frescas”, dijo Dipa Shah, directora del Programa de Nutrición y Actividad Física del LACDPH.
“Market Match incentiva el consumo, o al menos la compra, de alimentos más saludables. Y hay mucha información que demuestra que estos programas de incentivos nutricionales realmente funcionan”, dijo Shah.
En 2022, los consumidores gastaron más de $19.5 millones en fondos de Market Match y CalFresh combinados en aproximadamente 270 ubicaciones participantes, según el Informe de Impacto Estatal de Market Match.
Entre los hogares de tres personas con ingresos inferiores a $75,000 al año o menos, la prevalencia de la obesidad (36.9%), la diabetes (17%), la hipertensión (30.4%), el colesterol alto (30.4%) y la depresión (23.9%) fue mayor entre los adultos que vivían en hogares con inseguridad alimentaria que entre los adultos que vivían en hogares seguros en cuanto a la alimentación (29.6%, 11.8%, 24.2%, 25.6% y 8.4%, respectivamente), según el informe de Inseguridad Alimentaria del LACDPH en 2018.
Otros factores que contribuyen a la inseguridad alimentaria son el número de desiertos alimentarios, áreas donde es difícil comprar alimentos frescos, nutritivos y asequibles, y los ‘food swamps’, áreas donde hay un alto número de restaurantes de comida rápida y otras alternativas más económicas, pero no saludables. *
Cuauhtémoc Aguilar es un vendedor de Chavez Farms en el mercado de agricultores de la avenida Central y el este de la calle 43, que está ubicado entre restaurantes de Jack in the Box y KFC en cada extremo de la acera. Aguilar dice que el programa Market Match ayuda a muchas personas en esta comunidad de Los Ángeles a obtener productos frescos y nutritivos que necesitan a pesar del precio.
Aguilar señala que la calidad de los productos en el mercado justifica el aumento de precio en comparación con las cadenas de supermercados. “Así que cuando vienen, todos dicen que es muy fresco, no es muy barato pero la calidad es muy buena”, dijo Aguilar.
“Muchas familias de bajos ingresos luchan por poner comida en la mesa. Por lo tanto, cuando desarrollamos programas, lo tenemos en cuenta. No estamos tratando de decirles a las personas, ‘come saludable… come todas estas frutas y verduras y buena suerte tratando de pagar todas estas cosas'”, dijo Shah.
Tomates frescos y rojos brillantes que se pueden comprar con fondos de Market Match en el mercado de agricultores de la avenida Central y la calle 43 en Los Ángeles. (Foto de Taylor Ens/Cronkite Noticias)
Brian Griffith, de Griffith Family Farms, ha estado viniendo a este mercado específico durante 10 años y al principio se mostraba escéptico con el programa, pero ahora ve que ayuda a la gente y fortalece la comunidad.
“Sabes, hay demasiadas cosas gratuitas y regalos, parece exagerado… pero por lo que he visto aquí en el mercado, es la mejor inversión que puedes hacer en una persona”, dijo Griffith.
Mientras las personas caminaban por el mercado de agricultores, Griffith y otros vendedores reconocían a los clientes, los llamaban por su nombre e interactuaban con los niños, regalándoles rodajas de naranja. Él y Aguilar dicen que este ambiente contribuye a crear una rutina que es crucial para afianzar la cultura de la alimentación saludable en Los Ángeles.
“Esta mujer está comprando huevos, no está comprando una Big Mac”, dijo Griffith después de hacer una pausa cortés en nuestra entrevista para ayudar a un cliente. “Prefiero estar aquí, donde toman alimentos de aquí, los llevan a casa, los cocinan y hacen cosas en familia”.
Varios vendedores afirmaron que el programa Market Match les beneficia a ellos y a las familias de bajos ingresos al ayudar a establecer un sentido de comunidad.
Griffith lo dice sin rodeos: “Quieren una vida mejor para su familia. Simple y llanamente.”