La Asociación Americana del Pulmón otorgó al condado de Maricopa una calificación F por su calidad del aire. (Foto de Sam Volante/Cronkite Noticias)
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PHOENIX – El 30 de agosto, el Capítulo del Gran Cañón de Sierra Club emitió un informe ambiental de 2023 que citó el informe de la Asociación Americana del Pulmón que clasificó el aire de Phoenix como el séptimo peor de la nación en contaminación por partículas y el quinto peor en niveles de ozono. Esta mala calidad del aire ha llevado a un aumento en las preocupaciones de salud, especialmente para las comunidades marginadas.
Según el informe del Estado del Aire 2023 de la Asociación Americana del Pulmón, cuatro condados en Arizona obtuvieron una calificación F en cuanto a la calidad del aire: Gila, Maricopa, Pima y Pinal.
En la actualidad, el condado Maricopa cuenta con poco más de 2 millones de personas que se identifican como no blancas. Según un informe de 2022 realizado por el Departamento de Servicios de Salud de Arizona, el 23% de los adultos que se identifican como de la raza negra han sido diagnosticados con asma, en contraste con el 16% de los adultos blancos no hispanos que tienen asma.
JoAnna Strother, directora sénior de promoción de la Asociación Americana del Pulmón en Arizona, dijo que “nuestras comunidades de color están desproporcionadamente expuestas al aire no saludable, y las personas de color también son las más propensas a vivir con una o más condiciones crónicas que las hacen más vulnerables a los impactos en la salud de la contaminación del aire. Esto incluye el asma, la diabetes y las enfermedades cardíacas”.
Un informe del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de 2019 mostró que las personas de la raza negra tienen cinco veces más probabilidades de ser hospitalizadas por problemas relacionados con el asma en comparación con las personas blancas en todo Estados Unidos.
“Un mayor porcentaje de personas de color y otros grupos desfavorecidos viven cerca de fuentes de contaminación elevadas”, dijo Strother. Estas fuentes de exposición incluyen, entre otras cosas, carreteras, almacenes, centrales eléctricas y áreas rurales densamente pobladas.
Hazel Chandler, una organizadora de campo del grupo ambiental de Arizona llamado “Moms Clean Air Force”, ha sido diagnosticada con asma y ha vivido con cáncer durante los últimos 11 años. El verano pasado, Chandler dijo que sufrió un episodio constante de tos que, según ella, fue causado por altos niveles de ozono y mala calidad del aire, y que duró cuatro meses.
Chandler dijo que la intensa tos le provocó 12 fracturas finas en la columna vertebral y la obligó a someterse a una cirugía de emergencia. Este incidente, junto con otros gastos médicos, contribuyó a costos médicos abrumadores.
“Todos nosotros que vivimos con los efectos de la contaminación del aire tenemos enormes facturas médicas”, dijo Chandler.
Strother enfatizó que el sector del transporte es una de las fuentes más grandes de contaminación. Si Arizona cambia a vehículos eléctricos para el año 2050, la Asociación Americana del Pulmón cree que se prevendrían 38,500 ataques de asma y se salvarían 1,360 vidas.
Hazel Chandler, una organizadora de campo para el grupo ambiental de Arizona Moms Clean Air Force, ha sido diagnosticada con asma y vive con cáncer desde hace 11 años. (Photo by Sam Volante/Cronkite Noticias)
Como se detalla en el informe del Sierra Club, la última sesión de la Legislatura de Arizona trabajó en varios proyectos de ley que afectarían al medio ambiente, algunos de los cuales trataban sobre el transporte público y eléctrico.
Uno de estos proyectos de ley fue el SB 1102, que fue aprobado apresuradamente en el último día de la sesión legislativa. Las adiciones al proyecto de ley incluyeron restricciones a la expansión del sistema público de tren ligero, lo que eliminó una propuesta de extensión de la línea de tren que habría llegado hasta el Capitolio.
El proyecto de ley también incluyó adiciones relacionadas con la calidad del aire definidas como “pavimentar carreteras sin pavimentar y adquirir barredoras de calles para cumplir con los requisitos del Clean Air Act” (Ley de Aire Limpio). Las pautas actuales de la Agencia de Protección Ambiental requieren que los niveles de ozono estén por debajo de 70 partes por mil millones.
“Tuvimos una victoria”, dijo la representante estatal Nancy Gutiérrez, demócrata de Tucson, al hablar sobre el presupuesto de este año. “Hay dinero para la expansión de vehículos eléctricos; definitivamente, eso es hacia dónde se dirige nuestro futuro, junto con otros estándares de energía limpia”.
Pero la Legislatura también adoptó una resolución que señalaba que durante la pandemia de COVID-19 de 2020, “los niveles de ozono aumentaron de 79 partes por mil millones a 87 partes por mil millones a pesar de que la mayoría de las actividades de vehículos y negocios se detuvieron en el condado Maricopa”. Instaba al presidente Biden y al Congreso a evitar que la EPA imponga multas a Arizona y a que no aplique un estándar de aire limpio más bajo, de 70 partes por mil millones, que es probablemente “imposible de lograr mediante ninguna de las medidas de control que se están considerando”.
Organizaciones como Sierra Club abogan constantemente por hacer más por el medio ambiente. Sandy Bahr, directora del capítulo del Gran Cañón de Sierra Club, criticó la pasada sesión legislativa de Arizona, diciendo que no hubo “acción en cuanto al cambio climático”.
El senador de Arizona John Kavanagh, republicano de Fountain Hills, refutó la declaración de Bahr. “El Sierra Club tiene que entender que no todo se trata del medio ambiente, hay que considerar las necesidades y deseos de otras personas y su capacidad de pago”, dijo.
El informe del Sierra Club califica a los políticos individuales por sus votos en proyectos de ley que afectarían al medio ambiente. La mayoría de los republicanos en el cargo obtuvieron una calificación F, mientras que las calificaciones para los demócratas variaron ampliamente. La gobernadora Katie Hobbs obtuvo una A.
El senador de Arizona Juan Méndez, demócrata de Tempe y miembro del Comité de Recursos Naturales, Energía y Agua del Senado, obtuvo una A en esta calificación y está de acuerdo con la evaluación de Bahr. “Hay muchas áreas en las que podemos mejorar. Casi siento que no hicimos nada por el medio ambiente”, dijo.
En la próxima sesión legislativa, Méndez espera aprobar varios proyectos de ley que tengan un impacto positivo en el medio ambiente y dijo que ya ha comenzado una lluvia de ideas para el próximo año.
