Las muertes por conducir bajo la influencia del alcohol en EE.UU. aumentaron un 14% de 2020 a 2021, y en Arizona aumentaron un 43% en el mismo período. Los expertos citan varios factores, pero dicen que los hábitos imprudentes de conducción durante la pandemia son al menos en parte los culpables. Aquí, en esta foto de archivo de 2018, tripulaciones de la Fuerza Aérea realizan un simulacro de rescate en Carolina del Norte. (Foto de Staff Sgt. Brittain Crolley/Fuerza Aérea de EE.UU.)
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WASHINGTON – COVID-19 no fue el único asesino que contribuyó al aumento de muertes en Arizona en 2021; un aumento en las muertes por conducir en estado de ebriedad en las carreteras del estado ese año fue uno de los más altos de la nación.
Las muertes por conducir en estado de ebriedad en Arizona aumentaron de 295 en 2020 a 421 un año después, un aumento del 43% que fue la quinta tasa más alta entre los estados y territorios de los EE. UU., según un informe de este mes de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras.
En términos de números brutos, las 126 muertes adicionales por conducir en estado de ebriedad ocuparon la cuarta posición más alta de la nación, y representaron prácticamente todo el aumento de 127 muertes en accidentes de tráfico de todo tipo en el estado desde 2020 hasta 2021.
Los expertos señalan varias posibles razones para el aumento, pero la mayoría dijo que el aburrimiento inquieto impulsado por la pandemia probablemente desencadenó un aumento en el comportamiento de conducir de forma insegura, especialmente el exceso de velocidad y conducir bajo los efectos del alcohol.
“La pandemia realmente reseteó para peor muchos hábitos de conducción de las personas en todo el país, incluyendo Arizona”, dijo Julian Paredes, especialista en relaciones públicas de AAA Mountain West. “Comportamientos inseguros como conducir distraído, conducir ebrio, todas esas cosas iban disminuyendo, hasta 2020, y…, encontramos que para 2021 esos hábitos comenzaron a aumentar de nuevo”.
Si bien Arizona fue una excepción, no fue única: en todo el país, las muertes por conducción en estado de embriaguez aumentaron un 14% en 2021, de 11,718 a 13,384.
Rebecca Sustayta, gerente de servicios a víctimas de Mothers Against Drunk Driving, (Madres Contra Conducir en Estado de Ebriedad de Arizona), dijo que vio un aumento en el número de personas que buscan ayuda después de que un ser querido fue asesinado o gravemente herido en un accidente causado por un conductor ebrio. Para muchos, hay una carga financiera “además de toda esta pérdida que las personas ya estaban enfrentando durante la pandemia”.
“Muchas personas terminan perdiendo sus autos, pierden su hogar y tienen que encontrar otros lugares donde vivir porque simplemente no pueden sostener financieramente a su familia”, dijo Sustayta. “Es tan desgarrador ver que esto sucede porque esta no es una decisión que esta familia haya tomado…, pero porque alguien más decidió tomar esa decisión por ellos”.
El oficial de policía de Mesa, George Chwe, dijo que no estaba sorprendido por los datos. Dijo que típicamente archiva más cargos por conducir bajo la influencia de las personas que vienen de casa que de un bar o reunión social, porque las personas que se quedan en casa a menudo “piensan que están bien” y “quieren ir a buscar comida”. Pero no están bien, y Chwe dijo que esa tendencia se exacerbó durante la pandemia.
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“He estado en nuestra unidad de tráfico durante los últimos 10 años”, dijo Chwe, quien también coordina el programa de Expertos en Reconocimiento de Drogas para la Oficina de Seguridad Vial del Gobernador de Arizona. “Y aun en ese período de 10 años, nunca había visto que el alcohol superara a nuestros DUI relacionados con las drogas”.
Michael Scott, director de Center for Problem-Oriented Policing, (Centro de Policía Orientada a Problemas) de Arizona State University, dijo que la pandemia creó un entorno donde las carreteras estaban más vacías y había menos policías presentes, factores que fomentaron no solo conducir en estado de embriaguez, sino también el exceso de velocidad.
Paredes dijo que las colisiones son más probables que ocurran en estados con una alta población, muchos viajeros y una mayor dependencia de los autos, todo lo cual se encuentra en Arizona.
Pero incluso teniendo eso en cuenta, Paredes dijo que se sorprendió por el aumento en las muertes por conducir en estado de embriaguez en Arizona, dado las reglas de tolerancia cero del estado. Chwe dijo que la policía de Arizona puede presentar cargos por DUI incluso si el contenido de alcohol en la sangre es tan bajo como 0.02, siempre y cuando el conductor esté obviamente afectado.
Scott dijo que las políticas de tolerancia cero son tan buenas como su aplicación, y que son “casi imposibles de aplicar en la práctica”.
“No habrá ningún arresto si un oficial de policía no hace la parada en primer lugar”, dijo Scott. “No habrá ninguna penalización si el fiscal retira los cargos o no presenta cargos. Así que realmente tienes que mirar lo que está sucediendo”.
Sustayta estuvo de acuerdo en que “podemos hacer todas las políticas que queramos, pero hasta que las personas cambien ese comportamiento, las cosas no van a cambiar completamente”. Una de las mejores formas para que las personas hagan ese cambio, dijo, es tomarse el tiempo para aprender más sobre las experiencias de las víctimas de la conducción en estado de ebriedad.
“Creo que necesitamos trabajar en conjunto para escuchar más historias personales y comprender que hay familias al otro lado”, dijo Sustaya.
Chwe dijo que las personas tienden a subestimar la cantidad de alcohol en sus bebidas y subestiman su capacidad para conducir mientras están intoxicados. Además, Chwe dijo que el peligro de conducir bajo la influencia “a menudo se pierde” y se convierte en “sólo otro número, otra estadística”.
“Mira cuántas muertes tenemos, todas son muertes evitables. Todas lo son, cada una de ellas”, dijo. “Y todo vuelve a esa primera decisión que tomaste, ya sabes, beber y luego subir al auto y conducir”.