El área metropolitana de Phoenix ha sido clasificada como la quinta ciudad más contaminada por el ozono en los Estados Unidos, según el informe más reciente del Estado del Aire de la Asociación Americana del Pulmón. (Fotografía de archivo por Kasey Brammell/Cronktie Noticias)
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PHOENIX – El área metropolitana de Phoenix es una de las ciudades con mayor contaminación por ozono en los Estados Unidos, según el informe más reciente del Estado del Aire de la Asociación Americana del Pulmón. El informe enfatizó que las personas de color son especialmente afectadas por la contaminación del aire y los problemas de salud que puede causar.
Además de haber sido clasificada como la quinta ciudad más contaminada por ozono durante dos años consecutivos, el informe también indicó que el área metropolitana empató en el séptimo lugar por contaminación de partículas durante todo el año y en el decimotercer lugar como una de las ciudades más contaminadas por la contaminación de partículas a corto plazo.
El condado de Maricopa ocupó el séptimo lugar entre los condados más contaminados por ozono en los Estados Unidos, y recibió calificaciones deficientes por los días de alto ozono y la contaminación de partículas en la tarjeta de calificación del condado de la asociación.
El área metropolitana de Phoenix tiene varios factores que contribuyen a la contaminación por ozono, según JoAnna Strother, directora de defensa de la Asociación Americana del Pulmón con sede en Arizona.
“El ozono se produce por la luz solar y el calor y también se mezcla con compuestos orgánicos volátiles. Esos pueden provenir de una variedad de fuentes, especialmente del sector del transporte, que es una de las principales fuentes contribuyentes”, dijo Strother. “Cuando esas cosas se unen en presencia de calor y luz solar, se forma el ozono; ese aire queda atrapado en el valle, con aire más cálido sobre aire fresco, el aire se vuelve estancado y permanece en el valle”.
La Agencia de Protección Ambiental define la contaminación de partículas como una mezcla de gotas sólidas y líquidas suspendidas en el aire, como polvo, suciedad, hollín o humo. Una vez inhaladas, estas partículas pueden afectar los pulmones y el corazón y causar efectos graves en la salud.
Según el informe, los incendios forestales en el oeste son un factor importante que contribuye a los niveles cada vez más insalubres de contaminación de partículas.
“Los incendios forestales son donde se producen los picos, especialmente cuando observamos la contaminación de partículas a corto plazo y esas temporadas de incendios forestales, es cuando tendemos a ver…, un aumento en nuestros niveles anuales de partículas”, dijo Strother.
¿Quiénes se ven afectados por el ozono y la contaminación de partículas?
Alrededor de 120 millones de personas en los Estados Unidos viven en condados con al menos una calificación deficiente para la contaminación por ozono o partículas, y 64 millones de esas personas, o el 54%, son personas de color, según el informe.
“La investigación ha demostrado que las personas de color tienen más probabilidades de estar expuestas a la contaminación del aire y de sufrir daños en su salud debido a la contaminación del aire que las personas blancas. Gran parte de esta inequidad se puede atribuir a la larga historia de racismo sistémico en los Estados Unidos”, dijo el informe. “Prácticas como la delimitación discriminatoria de los vecindarios considerados ‘más riesgosos’ por los prestamistas hipotecarios, la segregación residencial institucionalizada en el siglo XX, afectan la capacidad de muchas personas de color para acumular riqueza y limitan su movilidad y poder político”.
El área metropolitana de Phoenix tiene una población de casi 5 millones de personas, incluyendo 2.3 millones de personas de color, según el informe y los datos del censo. “Sabemos que nuestras comunidades de color están más en riesgo y muchas veces es porque están ubicadas junto a fuentes contaminantes, como carreteras, autopistas, áreas de alto tráfico, pero también junto a fuentes contaminantes, como la extracción de petróleo y gas”, dijo Strother.
Esto lleva a que las personas de color sean más propensas que las personas blancas a vivir con una o más condiciones crónicas que empeoran debido a la contaminación del aire, como el asma, la diabetes y las enfermedades cardíacas.
“Las comunidades de color son desproporcionadamente afectadas, y su salud se ve consistentemente en riesgo, y por lo tanto, las comunidades de color tienen más probabilidades estadísticas de vivir más cerca de plantas de procesamiento de residuos y sitios de contaminación, y como resultado, su salud se ve severamente afectada”, dijo Yara Marin, la directora regional del oeste interior en Vote Solar, que lucha por la energía limpia.
Marin, quien creció en Phoenix, vive aquí y tiene familia aquí, dijo que está devastada al ver que se clasifica como una de las ciudades más contaminadas del país.
Marin dijo que tiene problemas de salud y sufre de asma.
“Cuando crecía, padecía de asma y nadie realmente lo cuestionaba. Muchos de mis
amigos y colegas son diagnosticados con asma u otros problemas respiratorios, y nadie realmente cuestionaba por qué era así, y no fue hasta que fui mayor que me di cuenta de que se debía a nuestro entorno, a las comunidades en las que crecimos porque vivimos más cerca de las plantas de procesamiento”, dijo Marin.
Según la Fundación Americana de Asma y Alergia, la contaminación del aire puede empeorar los síntomas del asma. El ozono desencadena los síntomas del asma porque irrita los pulmones y las vías respiratorias y puede llevar a la necesidad de más dosis de medicamentos para el asma y tratamiento de emergencia, según la asociación.
“El ozono puede reducir la función pulmonar (y) puede dificultar la respiración profunda”, dice el sitio web de la AAFA.
Las partículas en el aire también pueden desencadenar el asma, y las personas con esta afección tienen un mayor riesgo de respirar partículas pequeñas, lo que puede empeorar los síntomas, según la AAFA.
Marin dijo que es importante alertar a las comunidades de color que viven cerca de sitios contaminados y de cómo afecta su salud y calidad de vida.
“Me ha hecho darme cuenta de lo importante que es asegurarnos de no solo abogar y educar a las comunidades, sino también intentar encontrar soluciones para ayudar a estas comunidades a alejarse del gas y los combustibles fósiles y hacia la energía limpia y simplemente tecnología más limpia, comunidades más limpias en general”, dijo Marin.
Erandi Treviño, la coordinadora de campo de Texas para Moms Clean Air Force, una organización de defensa que lucha contra la contaminación del aire, también creció alrededor de la contaminación y tiene problemas crónicos de salud, al igual que su madre y sus sobrinas.
“No va a tomar una sola solución, va a tomar muchas soluciones al mismo tiempo o al menos muchos enfoques diferentes al mismo tiempo”, dijo Treviño. “Realísticamente, todo el mundo tiene que asumir la responsabilidad”.
Strother dijo que el problema debe resolverse a nivel federal y estatal.
“Realmente estamos haciendo un llamado a la administración Biden para establecer estándares más altos para el ozono y las partículas en suspensión. Sabemos que esos estándares deben cumplir con las medidas de salud y ser más protectores”, dijo Strother. “También tenemos esas mismas tareas dentro del estado para comenzar a limpiar los sitios de contaminación. Sabemos dónde se encuentran estas comunidades de bajos ingresos para que podamos proteger mejor su salud porque, una vez más, son los más afectados”.