Después de tres años en la pandemia, cuando se les prohibió eliminar a las personas de las listas de Medicaid, los funcionarios de Arizona han comenzado a revisar a los beneficiarios y eliminar a los que ya no califican. Pero dijeron que están trabajando para dirigir a las personas a otra cobertura. En esta foto de 2015, la Teniente Comandante de la Marina Melissa Buryl examina los signos vitales de un bebé en Belice. (Foto por Seaman Kameren Guy Hodnett/U.S. Navy)
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WASHINGTON – Arizona comenzó este mes a eliminar a personas de las listas de Medicaid aumentadas por la pandemia, un proceso que podría terminar sacando del plan a más de 600,000 personas, según funcionarios de salud y activistas.
El Sistema de Contención de Costos de Atención Médica de Arizona dijo que está haciendo todo lo posible para asegurarse de que las personas que sean eliminadas de las listas obtengan cobertura en otro lugar, como en el mercado de seguros de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio.
Los activistas dieron la bienvenida a ese esfuerzo, pero dijeron que el proceso de desafiliación todavía crea incertidumbre para los beneficiarios y llevará a una carga mayor para los proveedores más adelante.
“Esto está creando ansiedad, en primer lugar, entre aquellos que actualmente tienen cobertura y que podrían perderla en las próximas semanas y meses”, dijo el Dr. Daniel Derksen, director del Centro de Salud Rural de University of Arizona. “Pero también crea ondas en las clínicas, los hospitales y los proveedores de salud que tendrán que llevar una carga mayor de atención caritativa, atención no compensada”.
Los estados estuvieron prohibidos de cancelar la cobertura de Medicaid durante la pandemia de COVID-19, incluso si los cambios en los ingresos u otros factores significaban que el beneficiario ya no calificaba para el programa. Pero en diciembre, el Congreso ordenó a los estados que comenzaran a verificar el estado de inscripción de los beneficiarios y cancelar la cobertura para aquellos que ya no calificaban a partir del 1 de abril.
Arizona fue uno de los primeros estados en comenzar la revisión de elegibilidad en febrero, y uno de los cinco en comenzar la cancelación de la cobertura este mes. AHCCCS dijo que espera tomar un año para trabajar en los registros y verificar la elegibilidad de los 2.5 millones de personas actualmente en el sistema.
“No queremos que los miembros se alarmen y llamen a AHCCCS solo porque no han recibido noticias nuestras en abril. Esa podría no ser su fecha de renovación, podría ser más adelante en el año”, dijo Heidi Capriotti, portavoz de AHCCCS. “Hemos segmentado el trabajo desde las fechas de renovación más antiguas en el período de requisito de inscripción continua hasta las más nuevas”.
Capriotti dijo que AHCCCS está trabajando con el Departamento de Seguridad Económica del estado para facilitar el proceso de revisión para las personas en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria -cupones de alimentos-. Esa colaboración permitirá a los beneficiarios “renovar ambos programas al mismo tiempo”, dijo.
Capriotti también dijo que todos los miembros de un hogar serán considerados para la reinscripción al mismo tiempo, y que las familias que reciben beneficios del Programa de Seguro de Salud para Niños (CHIP) podrían mantenerlos, incluso si ya no califican para Medicaid.
“Una vez más, (el estado está) tratando de simplificar este proceso de renovación para los miembros para que sea lo más sencillo posible, para que entiendan cuándo llegarán sus renovaciones y para qué programas se están renovando”, dijo.
AHCCCS cree que puede determinar la elegibilidad de aproximadamente tres cuartos de los beneficiarios de Medicaid simplemente verificando las bases de datos federales, como el Seguro Social. Luego puede enviar una carta informando al destinatario la decisión de la agencia sobre su elegibilidad, si la información personal en su carta es correcta.
Aquellos que no puedan ser verificados de esa manera recibirán una carta solicitando información que podría mantenerlos en el plan. Alrededor de la mitad de aquellos que pierden sus planes lo harán debido a la falta de elegibilidad, ya sea por estar por encima de los límites de ingresos o por no cumplir con otros requisitos, y la otra mitad perderá la cobertura porque no actualizaron su información en el sitio web de atención médica del estado.
Will Humble, el director ejecutivo de la Asociación de Salud Pública de Arizona, dijo que es común que las personas pierdan su cobertura de Medicaid debido a “información de contacto incorrecta o falta de seguimiento”. Pero el tamaño mismo de las listas de cobertura podría complicar aún más este proceso ya difícil.
“Uno de los grandes problemas es que en la población de Medicaid, las personas tienden a mudarse mucho, a apartamentos y cosas así”, dijo Humble. “A menos que ellos, el miembro, actualice su información de dirección, entonces AHCCCS envía una carta a su antiguo apartamento, y luego cuando no responden, los sacan”.
AHCCCS está animando a los destinatarios a asegurarse de que su información de contacto esté actualizada y a estar atentos a la correspondencia de la agencia para que puedan responder. Los destinatarios tendrán 30 días para responder. Si no responden en ese plazo, perderán su afiliación, pero tendrán otros 90 días para solicitar una reinstalación.
Aquellos que pierdan la cobertura de Medicaid pueden pasar a la cobertura a través de Obamacare, dijo Morgan Finkelstein, la directora estatal del capítulo de Arizona de Protect Our Care. La inscripción en el mercado, que normalmente solo está abierta de noviembre a enero, estará abierta hasta julio de 2024 para aceptar a aquellos expulsados de Medicaid.
“Quiero decir, de lo contrario, ¿qué harían las personas si no tienen ninguna cobertura? Y no tener seguro de salud no es seguro”, dijo Finkelstein. “Creo que siempre y cuando la gente sea proactiva en asegurarse de que su información de contacto esté actualizada, realmente no debería haber problema”.
Derksen dijo que las personas con inglés limitado, con discapacidades o que viven en áreas rurales podrían enfrentar las barreras más altas para mantener el acceso a la atención médica, y que las personas de la raza negra, hispanas e indígenas también probablemente se verán muy afectadas.
“Poblaciones que han sido afectadas de manera desproporcionada por la pandemia de COVID y que también tienden a tener menos recursos para responder a este tipo de situaciones”, dijo.
Pero Capriotti dijo que AHCCCS está trabajando con una variedad de grupos comunitarios para asegurarse de que la información de inscripción sea inclusiva y accesible.
“Estamos tratando de encontrar todos los diferentes caminos donde las personas interactúan dentro de sus comunidades y en quiénes confían para obtener esta información”, dijo Capriotti. “Probablemente muchas personas no confíen en el gobierno, pero confiarán en su proveedor de atención primaria o en su pastor o maestro”.
A pesar de las posibles complicaciones, Derksen dijo que los centros de salud comunitarios han hecho “esfuerzos de buena fe” para prepararse para el final de la emergencia de salud pública, un “momento realmente importante” para los usuarios de Medicaid del estado.
“Realmente no quieren que los obstáculos fiscales se interpongan en el camino de la atención que las personas necesitan y los servicios preventivos que deben recibir para prevenir cosas como hospitalización, visitas a la sala de emergencias y cosas así”, dijo Derksen.