Las fuertes lluvias dieron como resultado pastos verdes alrededor de las granjas el 10 de marzo de 2023, cerca de Strathmore, California. Este es uno de los inviernos más húmedos registrados en California, la mayor parte del estado se ha beneficiado después de años de sequía. (Foto de David McNew/Getty Images)
LOS ÁNGELES – Para los californianos y arizonenses que no pueden decidir si les gusta la lluvia después de una serie de tormentas que han empapado ambos estados, consideren cómo este factor está afectando a los agricultores.
La intensidad y frecuencia de la lluvia que caen sobre una de las regiones agrícolas más productivas de la nación ha bendecido a algunos agricultores después de años de sequía y ha devastado a otros.
Por ejemplo, en Monterey, el condado de California que alberga la rica región de cultivo de hortalizas apodada “la ensaladera del mundo”, se estimaron unos $336 millones en daños esperados relacionados con las inundaciones a fines de febrero, y eso fue antes de que más tormentas azotaran el condado en marzo.
Pero algunos viticultores disfrutaron de las lluvias, especialmente porque algunos tuvieron que dejar fuera de producción algunas de sus tierras de cultivo de uvas durante la sequía.
“Lluvia, lluvia y más lluvia. Nos encanta”, dijo Josh Beckett, propietario de segunda generación de Peachy Canyon Winery, ubicada en Paso Robles, el área central productora de vino del estado entre Los Ángeles y San Francisco.
La abundante lluvia fue aclamada principalmente como una buena noticia en Arizona.
“Escuché sobre las inundaciones y otros problemas que California ha estado experimentando con sus cultivos de vegetales frescos. Hasta la fecha, no hemos recibido informes de inundaciones graves u otros impactos climáticos importantes en los cultivos de esta temporada en Arizona”, dijo Heather Flowers, vocera del Departamento de Agricultura de Arizona.
En Yuma, la lluvia puede detener la producción: “Cuando llueve, eso retrasa la siembra o la cosecha”, dijo Paul Brierley, director ejecutivo de Yuma Center of Excellence for Desert Agriculture de University of Arizona.
Debido a la poca lluvia, los productores de Yuma dependen en gran medida del río Colorado para obtener agua, dijo Brierley. Permite a los agricultores tener un mejor control sobre el riego que tener que depender de la Madre Naturaleza para las tormentas de lluvia que tanto necesitan. Además, pueden producir durante todo el año, creando un contrato confiable para productos frescos que se programa con seis a 12 meses de anticipación.
La lluvia y la nieve son necesarias en la cuenca del río Colorado, específicamente en los estados de Wyoming y Colorado, para abastecer el río, que desemboca en el lago Powell y el lago Mead. Los productores de Yuma pueden entonces acceder a esta agua para su producción.
Lo más importante para el estado de California es poder alimentar a la nación. El estado fue el mayor productor de alimentos de EE. UU., a partir de 2021 según los ingresos en efectivo, seguido de Iowa, Nebraska, Texas y Minnesota, informa el Departamento de Agricultura de EE.UU. Arizona siendo 31.
Después de años de sequía, las cantidades de lluvia de esta temporada en California han sido una sorpresa para un estado que se prepara para otro año dolorosamente seco y, como resultado, impone medidas de conservación de agua más duras. En Fresno, en el corazón de la región agrícola del Valle de San Joaquín, han caído más de 13 pulgadas de lluvia este año en comparación con un poco más de una pulgada para el mismo período hace un año, informa la Universidad de California.
El clima húmedo de California es causado por lo que los meteorólogos llaman “ríos atmosféricos”, que fluyen con humedad cálida desde el Pacífico. La condición tiene un apodo: “el expreso de la piña”. Otra de las tormentas atravesaba el estado esta semana.
En el condado de Monterey, los cultivos más afectados fueron la lechuga romana, las fresas, el apio, las zanahorias, el brócoli y el ajo. Unos 15,705 acres se vieron afectados, según una encuesta publicada por el Comisionado de Agricultura del condado, Juan Hidalgo.
Las inundaciones en el poblado agrícola de Pájaro no solo dejaron a las familias sin hogar, sino que inundaron los campos en una excelente región productora de fresas, lo que generó la perspectiva de precios más altos.
Rick Tomlison, presidente de la Comisión de Fresas de California, enlistó como “cientos de millones en pérdidas” según estimaciones preliminares y “miles de personas desplazadas en la ciudad de Pájaro”.
Pero cuando se trata de agricultura, algunos productores sufren por un cambio dramático en el clima mientras que otros prosperan. Algunos enólogos parecen haber terminado en el lado ganador.
“Las severas condiciones de sequía de los últimos años han creado un verdadero desafío para mantener la salud de las plantas”, dijo Nancy Kirchhoff de Kirchhoff Family Wines en Clarksburg. “Las tormentas de invierno han brindado un beneficio muy necesario para la agricultura de secano al aumentar los niveles de agua subterránea de los que dependemos para nutrir las viñas”.
Beckett de Peachy Canyon dijo que la bodega de su familia había estado tratando de aguantar durante la sequía, después de haber tenido que dejar fuera de producción 30 acres del viñedo. La lluvia no solo recarga los acuíferos, sino que también elimina la acumulación de salinidad no deseada.
No sin decir que la lluvia no se interpone en el camino de las operaciones normales del viñedo. Peachy Canyon está luchando por hacer el trabajo del tractor y terminar la poda. Pero esas tareas necesarias son meros inconvenientes frente a los beneficios de los repetidos diluvios.
“Tomaremos toda la lluvia que podamos”, dijo Beckett.