José Cárdenas, residente de Chandler, enciende velas el 30 de octubre de este año, en uno de los altares que construyó para su esposa Virginia, quien falleció hace 10 años. (Foto de Scianna García/Cronkite Noticias)
José Cárdenas coloca fotos de su esposa, Virginia, junto con calacas (calaveras), en el altar de su esposa por el Día de los Muertos en Chandler. (Foto de Scianna García/Cronkite Noticias)
Dos de los tres altares que construye Cárdenas para el Día de los Muertos están dedicados a su difunta esposa, Virginia. (Foto de Scianna García/Cronkite Noticias)
El altar especial de Cárdena este año está dedicado a los escolares de Uvalde que perdieron la vida en mayo. (Foto de Scianna García/Cronkite Noticias)
Miembros de dos grupos de danzas indígenas realizan una danza tradicional azteca en el festival Mikiztli en el parque Steele Indian School en Phoenix. (Foto de Scianna García/Cronkite Noticias)
PHOENIX – El Día de los Muertos se celebra en México y otros países de América Latina de diferentes maneras, pero con un propósito común: recordar a los que han fallecido.
La conmemoración, que se lleva a cabo el 2 de noviembre y los días previos a ella cada año, es una de las tradiciones más reconocidas en México y es una forma de recordar a los seres queridos e invitarlos a regresar a la tierra colocando sus fotos y dejando ofrendas en un altar personalizado para los fallecidos.
Algunos de los que conmemoran la fecha lo hacen de una manera muy tradicional, honrando las raíces más antiguas de los indígenas de las Américas. Los individuos honran a sus seres queridos levantando altares y ofrendas, como forma de recordar a los muertos.
José Cárdenas perdió a su esposa, Virginia, hace 10 años y desde entonces, en el Día de los Muertos, ha honrado su memoria con obras de arte en toda su casa y un gran altar, también conocido como ofrenda.
“Es una celebración de las familias, un recuerdo de nuestras raíces y de dónde venimos, y es particularmente significativo para mí por el fallecimiento de mi esposa”, dijo Cárdenas. “Era muy importante para mi esposa, así que es importante para mí”.
Además de hacer un altar para recordar a su esposa, Cárdenas también hace altares para sus padres, abuelos y familiares de su esposa. Junto con los altares familiares, construye uno especial cada año dedicado a una persona o grupo de personas que han fallecido ese año.
En 2020, Cárdenas hizo un altar para la difunta jueza de la Corte Suprema Ruth Bader Ginsburg y para las 700,000 personas que murieron, en ese año a causa de COVID-19.
José Cárdenas lays out mole, cajeta and pears as a Día de los Muertos offering on his wife’s altar in his home in Chandler. Photo taken Oct. 30, 2022. (Photo by Scianna Garcia/Cronkite News)
En otros años, como este, Cárdenas organiza jornadas de puertas abiertas para permitir que amigos cercanos vean sus altares de primera mano.
Este año, la ofrenda de Cárdenas rinde homenaje a los 19 estudiantes que murieron en mayo en un tiroteo en una escuela de Uvalde, Texas.
Cárdenas comparte alimentos y bebidas, como chocolate caliente Abuelita, cajeta y peras, todos los favoritos de sus seres queridos, con las personas que llegan a ver las ofrendas.
Aparte de las obras de arte, Cárdenas dijo que las caléndulas son esenciales para sus altares, ya que se creía que el aroma atraía las almas de los muertos, como decían los aztecas.
También cuelga papel picado en el techo, un papel tradicional mexicano elaborado con diseños que a menudo se usan durante la conmemoración del Día de los Muertos. El papel picado en la casa de Cárdenas dice “Uvalde” y “Amor Eterno Virginia “, en memoria de su esposa.
Cárdenas dijo que permite que la gente llegue a su casa para presenciar los altares porque quiere compartir con los demás, la tradición y el significado del Día de los Muertos.
“Algunas personas piensan que es la versión mexicana de Halloween, pero no lo es. Es una tradición indígena anterior a la conquista en recuerdo de los que han fallecido”, dijo.
Carmen y Zarco Guerrero, directores de la Coalición Cultural sin fines de lucro de Phoenix, organizaron por el décimo primer año, el festival anual Mikiztli, una celebración ancestral del pueblo indígena mexicano.
“Mikiztli se remonta a 3000 años atrás, a la época de los olmecas”, dijo Zarco Guerrero sobre la civilización mesoamericana más antigua conocida, y señaló que es “una celebración verdaderamente mexicana”.
Mikiztli se representa como la figura de la calaca, la calavera muy pintada y decorada que prevalece durante la celebración del Día de los Muertos. Zarco dijo que la máscara de calaca se usa ampliamente para el festival como una representación de sus antepasados. Mikiztli se originó de la lengua náhuatl y significa transición y fiesta de los espíritus.
“No hay otra cultura en el mundo que celebre el tema como lo hace México con tanta pompa, extravagancia, pasión, sarcasmo y humor”.
Si bien, la mayoría cree que el Día de los Muertos es una celebración de dos días, esta tradición comenzó como una temporada completa y nunca se trató de la muerte, según Zarco.
“Se trataba de la trascendencia porque no existe una palabra para muerte en el idioma náhuatl. No morimos, trascendemos y nos unimos a los espíritus”, dijo.
Members of an Indigenous dance group dress in traditional uniforms and beat a drum during an ancestral dance at the Mikiztli festival on Oct. 30, 2022, at Steele Indian School Park in Phoenix. (Photo by Scianna Garcia/ Cronkite News)
El náhuatl fue hablado en varias partes de México y América Central y actualmente solo unas pocas decenas de personas todavía hablan el idioma.
Zarco dijo que la Coalición Cultural ha celebrado la tradición en el valle por más de 40 años.
“Aquí estamos en 2022 cuando la gentrificación y la comercialización han dominado la escena del Día de los Muertos, y por eso nos llamamos Mikiztli. Nos distinguimos de las otras celebraciones de Día de Muertos porque estamos descolonizados”.
Carmen dijo que el festival Mikiztli ofrece un altar comunitario, que tradicionalmente se realiza en la casa de alguien, pero se ha hecho público porque las personas no están en la misma tierra en la que nacieron sus antepasados.
“Somos una celebración muy centrada en lo mexicano, pero lo abrimos a otras culturas para que vengan y participen de la mejor manera que les parezca, honrando sus tradiciones culturales y respetando las tradiciones de México”, dijo.
El Mikiztli también presenta una danza azteca tradicional, compartida por miembros de la comunidad indígena americana. Una de las danzas fue la Huitzilopochtli, que significa colibrí o transición espiritual.
“Estamos celebrando nuestra herencia indígena del profundo legado que nos dejaron nuestros antepasados indígenas que hemos olvidado porque han sido borrados de nuestra conciencia, pero lo estamos recuperando a través de esta celebración”, dijo Zarco.
María Parra Cano, originaria de Phoenix y de raíces indígenas y mexicanas, es parte del grupo de danza Mitotiliztli Huehuetlatolli, que compartió el baile ancestral en el festival, con los participantes formando un círculo alrededor de dos tambores y coordinando los pasos con la música de sus instrumentos.
El grupo indígena se vistió con el atuendo tradicional, completo con sonidos de chachayotes, instrumentos tobilleros decorados con abalorios y hechos de la semilla del árbol de la adelfa amarilla.
Cano dijo que el baile compartido en el festival era una forma de honrar a la madre de otro miembro del grupo, quien falleció esa mañana.
“He criado a mis hijos con esta tradición durante los últimos 25 años. Hacemos lo que podemos en nuestros altares domésticos para honrar a los que han fallecido. Se adapta y cambia según la comunidad, pero la mayoría de las tradiciones se mantienen”, dijo.