Un vehículo de la Patrulla Fronteriza junto al muro fronterizo entre San Diego y Tijuana en esta foto de archivo de 2016. Los legisladores discutieron en una audiencia reciente de la Cámara sobre si un aumento en la frontera contribuye al tráfico de personas. (Foto por Donna Burton/Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU.)
WASHINGTON – El alguacil del condado de Cochise le dijo a un comité de la Cámara de Representantes esta semana que los delitos relacionados con la frontera se encuentran en un “máximo histórico” y que solo empeorarán sin una reforma migratoria integral.
El alguacil Mark Dannels, al testificar ante una audiencia del subcomité judicial de la Cámara sobre la trata de personas, dijo que las entradas fronterizas ilegales aumentaron de 400 inmigrantes al mes a 8,000 inmigrantes al mes durante un período de dos años, según las imágenes capturadas por un sistema de cámara administrado por su departamento.
“Nuestra frontera está en muy mal estado en este momento… y eso es decirlo a la ligera”, testificó Dannels. “Tenemos que participar activamente en asegurar nuestra frontera, abordar la reforma migratoria y comenzar a abordar colectivamente estos problemas aquí. Solo va a empeorar”.
Pero la mayoría de los testigos en la audiencia, muchos de ellos sobrevivientes de la trata, mencionaron poco la situación fronteriza actual en su testimonio. En cambio, citaron una larga lista de acciones que, según dijeron, deben tomarse, centrándose en proteger a las víctimas y enjuiciar tanto a los traficantes que los coaccionaron como a las personas que los usaron, para el tráfico sexual y laboral.
Martina Vandenberg, fundadora del Centro Legal de Trata de Personas, dijo que la inmigración ilegal no es el problema.
“A lo largo de los años, todos mis clientes sobrevivientes de trabajos forzados tenían una cosa en común: todos ingresaron a los Estados Unidos con visas perfectamente legales”, dice el testimonio escrito de Vandenberg.
“Llegaron con contratos y la promesa de un buen trabajo”, dijo. “En lugar de eso, se encontraron traficados para trabajos forzados, despojados de sus documentos de identidad, mantenidos en servidumbre por deudas, amenazados con la deportación y, en algunos casos, abusados física y sexualmente”.
Gran parte de la audiencia se desarrolló de la misma manera, con testigos y legisladores generalmente abordando dos temas diferentes.
Los demócratas y los expertos en trata utilizaron la audiencia para impulsar la aprobación de proyectos de ley como la Ley para detener la trata de personas en zonas escolares y la reautorización de la Ley de protección de víctimas de trata. Los republicanos se centraron en la cifra histórica de detenciones en la frontera en los últimos meses y en lo que llamaron el fracaso de la administración Biden para abordar el problema.
El alguacil del condado de Cochise, Mark Dannels, le dijo a un comité de la Cámara de Representantes sobre trata de personas que los delitos relacionados con la frontera están en su “máximo histórico”, pero otros testigos dijeron que la delincuencia fronteriza tiene poco que ver con la trata de personas. (Foto cortesía del Comité Judicial de la Cámara)
“Las políticas fallidas de esta administración fomentan y facilitan que los cárteles mexicanos de la droga, las organizaciones criminales transnacionales y otros actores malévolos se involucren en la trata y el contrabando de personas a través de nuestra frontera suroeste”, dijo el representante Andy Biggs, republicano por Gilbert.
La audiencia se produjo cuando la administración está tratando de levantar el Título 42, una política de salud de la era de la pandemia que permite a los agentes de la patrulla fronteriza devolver a los solicitantes de asilo debido al riesgo potencial para la salud que podrían presentar. Esa política se ha utilizado para devolver a 1,8 millones de solicitantes de asilo desde marzo de 2020.
Pero los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dijeron este mes que ya no hay una justificación de salud para invocar la política, y Seguridad Nacional propuso poner fin al Título 42 el 23 de mayo. Pero tres estados, incluido Arizona, presentaron una demanda alegando que la administración no tiene un plan para manejar el aumento esperado de inmigrantes, y un juez federal en Luisiana acordó esta semana bloquear temporalmente la medida.
El representante Steve Chabot, R-Ohio, dijo el miércoles que levantar el Título 42 no solo abrumaría los recursos fronterizos ya sobrecargados, sino que podría aumentar la probabilidad de que las personas vulnerables sean traficadas.
“La afluencia masiva de cruces fronterizos ilegales que estamos experimentando ahora solo facilitará el florecimiento de las redes de trata de personas al explotar nuestra relajada seguridad fronteriza”, dijo Chabot.
Stacey Sutherland, de la Red contra la Trata de Personas de Arizona, dijo que no es descabellado suponer que más tráfico fronterizo podría significar más trata de personas. Pero ella dijo que cualquier persona detenida en la frontera será examinada por tráfico. Y dijo que es importante recordar la diferencia entre la trata de personas y el contrabando de personas.
La trata de personas es “un delito clandestino” que requiere coerción, dijo Sutherland, directora del programa Capacitación y Recursos Unidos para Detener la Trata. El contrabando no implica coerción, aunque reconoció que las personas introducidas de contrabando en el país pueden convertirse en víctimas de la trata.
Sutherland no pudo comentar sobre los números de Dannels, excepto para decir que “no significa que haya un aumento en el crimen. Simplemente significa que podemos ver el crimen con mayor claridad, ver las victimizaciones con mayor claridad”.
Pero aunque el DHS y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas realizan controles en la frontera para identificar a las víctimas de la trata de personas, Dannels dijo que se necesita hacer más.
“Tenemos que unirnos para hacer un mejor trabajo porque los ciudadanos y las personas que son víctimas de la trata son todas víctimas” que los funcionarios locales, estatales y federales juraron proteger, dijo Dannels. “Y en este momento no estamos haciendo eso colectivamente.
“Esto no se trata de política, se trata de personas”, dijo.
Este reportaje fue escrito y redactado originalmente en inglés por Cronkite News.