Un solo tallo de alfalfa sobreviviente sobresale de un campo en Caywoods Farm al este de Casa Grande en esta foto de archivo de octubre de 2021. La perspectiva de primavera de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica exige más condiciones de sequía en Arizona, y en gran parte de la nación. (Foto de archivo por Emma VandenEinde/Cronkite Noticias)
WASHINGTON – Los arizonenses que esperan un descanso esta primavera de la sequía que afecta al estado se sentirán decepcionados, ya que los climatólogos piden condiciones de sequía menores a excepcionales, lo que se llama la “nueva normalidad” del estado.
La perspectiva de primavera publicada este mes por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica predijo la mayor cobertura de sequía vista en los EE. UU. desde 2013, con hasta el 60 % de los EE. UU. continentales enfrentando condiciones de sequía.
“Esta perspectiva que dice la NOAA, que vamos a desarrollar o empeorar la sequía, no es sorprendente, no es inesperado”, dijo Erinanne Saffel, climatóloga del estado de Arizona.
A medida que el estado avanza hacia abril, mayo y junio, lo que Saffel llama “los meses más secos del año en Arizona”, las condiciones secas afectarán a aproximadamente 4 millones de residentes que viven en áreas afectadas por la sequía en todo el estado, según NOAA.
Dijo que las ciudades en el centro de Arizona, incluidas Phoenix, Tucson, Globe y Florence, experimentarán condiciones anormalmente secas caracterizadas por suelo seco y mayores riesgos de incendio. La mayor amenaza estará en el oeste y el norte de Arizona, donde se espera que las condiciones de sequía severas o extremas afecten las granjas, los bosques y la vida silvestre, y estresen a los bomberos.
A pesar de que la temporada de monzones del año pasado fue una de las más húmedas registradas, con un promedio de 7.93 pulgadas de lluvia, no fue suficiente para revertir los efectos duraderos de las temporadas secas anteriores en Arizona, incluido el monzón más seco registrado en 2020.
“Todavía estamos en ese tipo de situación a largo plazo en la que una o dos temporadas de lluvia aún no son suficientes para salir de esta sequía a largo plazo”, dijo Saffel.
Arizona ha estado experimentando condiciones de sequía desde mediados de los años 90 y ha estado bajo una declaración de sequía de emergencia desde 1999. Los expertos dijeron que es importante mirar más allá de los pronósticos climáticos a corto plazo cuando se considera la sequía a largo plazo.
“Hemos estado recibiendo precipitaciones que no están muy lejos de lo normal o del 100 % del promedio, pero la escorrentía ha sido significativamente menor… indicativo de condiciones de suelo muy seco y también de una primavera más cálida y seca”, dijo Tom Buschatzke, director del Departamento de Recursos Hídricos de Arizona.
El pronóstico de primavera de la NOAA se produjo poco después de que la Oficina de Reclamación dijera que la elevación del lago Powell había caído por debajo de los 3525 pies, la más baja desde que se llenó por primera vez en los años 60. Si el lago cae por debajo de los 3,490 pies, no podrá encender los generadores en la presa Glen Canyon que producen electricidad para 5.8 millones de clientes en Wyoming, Utah, Colorado, Nuevo México, Nevada, Nebraska y Arizona.
Como parte del Plan de Contingencia de Sequía de 2019, la Oficina de Recuperación tomó medidas dos veces para ayudar a apuntalar el lago Powell, liberando agua de dos embalses río arriba y reduciendo temporalmente las descargas mensuales de la presa Glen Canyon hasta abril.
Como gran parte del país, Arizona enfrenta una probabilidad superior al 50 % de que se desarrollen condiciones de sequía (amarillo) o empeoren (marrón) entre ahora y finales de junio. (Mapa cortesía de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica)
La oficina dijo que no tomaría más medidas por ahora “porque la segunda vuelta de la primavera resolverá el déficit a corto plazo”, dijo Wayne Pullan, director de la Región de la Cuenca del Alto Colorado, en una declaración preparada.
Pero Buschatzke no comparte ese optimismo.
“Hemos estado monitoreando las condiciones climáticas durante muchos años en relación con lo que está ocurriendo dentro del estado de Arizona, pero también con los principales embalses del lago Powell, el lago Mead y lo que estaba sucediendo en la cuenca superior de la cuenca de esos lagos”, dijo. “Y ha sido una tendencia a la baja en términos de escorrentía en el río Colorado”.
Si bien no planea más acciones ahora, Reclamation proyecta que el lago Powell volverá a sumergirse más adelante este año, y tiene un plan de operaciones de respuesta a la sequía en proceso para ayudar a mantener el agua a un nivel que permita que los generadores de la presa Glen Canyon funcionen, si es necesario.
Aunque la oficina ha podido brindar soluciones a corto plazo, Sarah Porter, directora del Centro Kyl para la Política del Agua en el Instituto Morrison de la Universidad Estatal de Arizona, argumenta que se debe hacer mucho más para combatir la escasez causada por “22 años de sequía.”
“Hemos estado haciendo estos acuerdos incrementales para hacer frente a situaciones urgentes”, dijo Porter. “Pero debemos llegar a un punto en el que tengamos un gran acuerdo a largo plazo sobre la cantidad de agua que podemos esperar y la cantidad de agua que todos y cada uno de los usuarios puede esperar”.
Estos acuerdos requerirán la cooperación entre todos los estados de la cuenca y varias iteraciones de planes y proyecciones para lograr un “nivel razonable de éxito”, dijo Buschatzke.
“La madre naturaleza sigue enseñándonos que las cosas pueden empeorar a medida que miras hacia delante”, dijo. “Por lo tanto, debemos continuar agregando a nuestros planes y crear planes más sólidos para lidiar con el rango más amplio que tenemos ante nosotros y el rango más amplio de incertidumbre sobre lo que nos deparará el futuro”.
Este reportaje fue escrito y redactado originalmente en inglés por Cronkite News.